听到女帝的询问，庞宗元脸上露出了几分尴尬。

他承认，凶犯确实还逍遥法外，这是他们的失职。但话说回来，这些亡命之徒一旦行凶，就会立刻逃离京城，等你反应过来要去追捕的时候，他们连个影子都找不着了。

庞宗元苦笑了一下，接着说：“说到这牛家两兄弟，我倒觉得他们可能不是和周升有私仇。更有可能的是，他们是被人雇佣来行凶的。”

夏芷安立刻追问：“如果是雇佣杀人，那背后肯定有真凶在操纵。关于这个真凶，你们现在掌握到什么线索了吗？还有，他的动机是什么？为什么会选择在这个时候动手？”

庞宗元知道，这下戏肉来了。

他深吸了一口气，开始详细阐述他们这段时间的调查进展。

庞宗元说：“我们追查到，牛家兄弟在案发前曾经在一个叫‘刘固’的人那里租过房子。这个刘固，不是普通人，他是‘灶火教’的一个信徒。这个‘灶火教’在京城周边地区有些小名气，他们信奉的是一些古怪的教义，但具体是什么，我们还在深入调查中。”

他顿了顿，接着说：“‘灶火教’的创始人范平，是个颇为神秘的人物。据说他原本是个读书人，但不知为何突然创立了这样一个教派。更让人费解的是，有传言称他和夏斌时期宫里的一个太监有着某种不清不楚的关系。”

“那个太监名叫小德张，曾经在宫中颇有权势，但后来因为卷入一场宫廷斗争而失势，最后不知所踪。我们怀疑，这个范平可能通过小德张得知了宫中的一些秘密，而这些秘密可能与牛家兄弟被雇佣杀人有关。”

庞宗元叹了口气，有些无奈地说：“不过，目前我们的线索也只能追查到这里了。刘固在案发后就消失了踪影，我们怀疑他可能已经逃往了外地。而‘灶火教’的其他成员，对于范平和牛家兄弟的关系也是三缄其口，我们想要进一步了解情况，恐怕还得费一番功夫。”

他最后道：“陛下，这个案子确实棘手，但我绝不会放弃追查。我相信，只要再给我们一些时间，定能将真凶绳之以法。”

随着庞宗元的汇报逐渐接近尾声，夏至安微微点了点头，然而，她并未就此打住，而是突然说起另一个话题。

“庞卿，”夏芷安声音温和而平静，却带着一种不容置疑的威严，“你的工作辛苦了，听说你的京兆府最近又被围了一次？”

庞宗元低头躬身，恭敬地回应道：“陛下过誉了，微臣只是尽了自己的本分。”

夏至安微微一笑，继续说道：“休沐之后，朕有意让吏部对官员们进行一次全面的考核。这次考核，不仅是对他们工作能力的检验，更是对他们品行的考察。而京城作为大乾的中心，其官员的素质和能力更是直接关系到国家的稳定和繁荣。因此，朕决定，这次考核的首要对象，便是京城的官员们。”

听到这里，庞宗元心中一凛，他明白女帝这番话的分量。作为京城的京兆尹，他自然成为了这次考核的重要对象之一。

这个消息对于庞宗元来说，犹如一颗突然投来的石子，在他的心湖中激起了层层涟漪。