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与此同时，在京城以北的地方，夏芷安和小七沿着代水一路南下。

当他们看到前方的小城时，心中不由地涌起一阵激动。那里，正是位于代水南边的桃叶渡。虽然桃叶渡规模不大，但却是一处至关重要的军事要地。控制了这里，就等于打开了通往京城瓮城以北的大门。

此时，桃叶渡驻守着大约三千名士兵，全部隶属于大乾的水师。而这里的统领，便是水军提督刘乾生。

夏芷安对这个人有着深刻的印象。当初，正是她亲手批下圣旨，提拔刘乾生至如今的地位。

然而，刘乾生并非夏芷安的人马，而是夏斌的心腹。这也是为何他会被委以重任，镇守在这桃叶渡。夏芷安当初曾试图拉拢刘乾生，因为在她父皇带她巡视江南海边时，刘乾生便在她父皇的水师中效力。可惜，刘乾生当时并未选择倒向她这一边。

一晃几年过去了，没想到夏芷安这次重返京城，碰上的第一个人竟然就是刘乾生。

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“陛下，我们已抵达桃叶渡。看对面悬挂的旗帜，以及之前传来的情报，此处的统领应是刘乾生。下令攻击吧！”小七激动地说道，终于回到了这个关键的地方，这段时间的压抑和愤怒仿佛都找到了释放的出口，小七现在希望能立刻打进京城，亲自砍下夏斌的狗头。

夏芷安却并未立刻下令，而是冷静地询问：“粱旅长那边有没有传来什么消息？”

小七回答道：“粱旅长传讯说，他们那边已经做好了准备，只等我们的信号。一旦我们在江面上开炮，他们就会立刻穿插到桃叶渡的后方，切断敌人的退路。”

粱旅长，即是粱大牙。当初夏芷安和小七刚抵达北疆时，曾藏身于他的部队之中。那时粱大牙还只是一名小小的排长，如今却已晋升为旅长，手下统领着一万兵马，一直沿着代水的陆地向南推进。

回想起当初混入北疆军的日子，夏芷安心中感慨万千。她没想到当年的那支部队竟然会跟随她和小七一起返回京城。她想了一下，说道：“把我的旗帜挂出去，我倒要看看刘乾生敢不敢动手！”

在宽阔的江面上，一面鲜艳的红色旗帜缓缓升起，旗帜上绣着一条金黄色的飞龙，栩栩如生，威严而神圣。这面旗帜是此次出征特意制作的，红色代表着北疆。

按照白家军的传统以及玄学中的地理方位，北疆本应用白色的旗帜。然而，白羽却对白色旗帜抱有特别的抵触，他坚持使用红色。夏芷安虽然对此感到有些奇怪，但最终还是尊重了他的选择。

于是，夏芷安的龙旗就变成了红底金龙的样式，既保留了龙旗的皇家威严，又融入了北疆的特色与白羽的个人情感。龙旗在江风中飘扬，金光闪闪，如同真龙在天际翱翔。

这面龙旗的升起，代表着夏芷安御驾亲征，她将亲自带领军队平定叛乱。