布置既定，众人各自归去，筹备未来。老胡留在北疆，李玉则踏上归途，返回鲁地，心中早已谋划下一步江南之行。

李玉对江南之旅蓄谋已久，早已密派人员联络江南世家，旧日与夏芷安有交的世家大族也陆续接到密信。这些世家曾是夏芷安父皇的忠实拥趸，如今虽形势变幻，但暗中与夏芷安保持联系，心怀观望。

现实所迫，利益所驱。若夏芷安遭遇不测，这些世家势必会倒向夏斌；然而夏芷安不仅安然无恙，更在北疆声名鹊起，与北疆王白羽并肩作战，屡挫京城军锋。如此情势下，世家们心生异念，亦是情理之中。

若论皇位人选，夏芷安显然更得世家青睐。夏斌为人严苛，独揽大权，心机深沉，令人难以捉摸；其治下臣子为求自保而畏首畏尾，经济停滞不前，社会氛围沉闷不堪。

相形之下，夏芷安性情温和、为人正直、不玩弄权术、底线清晰；只要不触及底线，臣子便可自在行事。如此君主，自然更得人心所向。

与此同时，奢娜归返后，迅速召集部落将领，共商大计。随即向徐岸求取大量军械，悉数交付于尔罕所率领的兵马。

尔罕率领全副武装的匈奴骑兵，毅然北上，深入茫茫草原。此行路途遥远，预计耗时长达一两个月，与当年野骸台奇袭秦地边城的进军路线如出一辙。这条草原边缘的进军路线虽长且艰，但对于久经迁徙的匈奴勇士而言，却是家常便饭，不足为奇。

预计当他们抵达秦地之时，北疆至南阳的铁路也将贯通。届时，只需牵制住夏武的秦军，使其无暇回援京城，便可令夏斌焦头烂额。

白羽此次战略部署与夏斌昔日进攻北疆时颇为相似，同样是三路并进、相互牵制、分散敌力、寻求突破。

然而，夏斌昔日只是小范围迂回针对北疆，而白羽此次迂回范围更广，将京城、秦地、晋地悉数卷入其中。

此举对夏斌形成了西有匈奴侵扰、东有鲁地反叛、南有世家不臣、北有大军压境的四面楚歌之势。犹如围棋般精妙布局，从四面八方断绝夏斌之气，誓要一举吞噬这颗孤立无援的棋子！

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时光荏苒，转眼已是两月有余。

在这段时光里，北疆至南阳的铁路历经艰辛，终于全线贯通。试通车的成功，令澹台听雪喜出望外，她当即欲乘火车亲赴北疆。

然而，这一决定却遭到了大臣们的劝阻。

自施行内阁制以来，南阳的大臣们对澹台听雪的态度愈发宽松，她的意愿往往能得到尊重与满足。