春雪消融。

一转眼，寒冬已过。

某日，当炭义郎再次陪同父亲下山时，两人发现胧居住的宅院已经人去楼空。

大门紧锁。

人走了…没有和他们打招呼。

他们记得胧说过，是从游郭而来，现在…想必是回去了。

这倒也符合胧的性格…对方来就是想要见识一下日之呼吸，至于与他们一家人相识，也只是顺便而为。

炭义郎觉得可惜的是，没能提前好好送别胧先生。

而在灶门炭平看来，胧知自己即将面临死亡…像那种强者，是不需要怜悯的。

有着属于他的傲骨。

“两位。”

看着紧闭的院门，炭平拍了拍儿子的肩膀，准备离开。

这时，一位小厮手持一个方盒跑了过来。

“这是那位大人在临走前，托我交给你们的…确切的说，是给炭义郎的。”这人将胧遗留的东西送上。

“谢谢。”

炭平颔首接过。

打开一看，发现盒子里装着的，是一件黑色羽织。

与胧身上穿着的那件一模一样，这种衣物属于贵族服饰，用料珍贵，可不是一般人能穿得起的。

是给炭义郎成年后穿的。

“父亲…”

炭义郎欲言又止。

“贵重归贵重，但…这是他的心意。”

……

对胧来说，想要找到鬼，十分容易。

即便不联系鬼杀队，单从幕府那边的渠道，一样可以收集诸多‘离奇’的事件。

产屋敷久野能够快速调集成员，奔赴各地猎杀鬼，其中也少不了这一层关系。

更何况，胧本身就是供奉所的高层。

相当于最高警务。

他的情况已经很不乐观。

“大人…就是这里了。”

翌日傍晚，几个手持火把的武士护送胧来到了江户地区的一个乡野村庄。

这几位武士是奉命从江户城赶过来的…云取山原本离江户城就不算太远。

“青林町。”

其中一人给胧介绍着眼前村子的情况。

此时天色漆黑，原本应该热闹无比的村落，竟然显得格外安静，不同于几人听闻过的样子。

青林町处在一条枢纽要道上，无论是白天亦或黑夜，都有不少赶路的车队商贾，从这个方向来的难民，只要是奔都城去的，多半也会路过此地。

所以，即便是一个小村子，百十户的人，实则也为烟巷柳之地，到了晚上愈发热闹，有酒馆，也有落魄的艺姬…像这样的地方有很多，大家都是为了生存赚钱而已。

但最近一段时间，这里有些不太平，信上来报，有许多途经此地的人，莫名消失，杳无音信。

奉行所派人来查，也没有头绪。

“咳咳咳…”

胧吃力的咳嗽着，面颊骨消瘦，此时的模样看起来有些可怕。

身躯恍如一根竹竿，需要两个侍女共同搀扶才能站得住。

几个武士对视一眼，不敢吭声。

他们也不清楚，这位原属于北方奉行所的大人物，怎么突然间打探起青林町了，而且死活要人过来随同。

如果不是碍于胧背后的身份，他们才不会一路奔波，来到这种鬼地方。

现在幕府的情况，很不太平，各地都有乱军叛党显现…都城里的案件都处理不过来，谁还会关心城外？

每天江户城里死掉的人，不计其数…有醉酒闹事的混蛋，也有结党械斗的武士。

死人的数量和麻烦程度，远比青林町要棘手得多。

胧瞅着隐入夜色下的村子，和那几团零星亮起的灯火，笑了笑。

这里…果然有鬼，还是一条大鱼。

他嗅到了空中弥漫的血腥气…是从村里飘过来的。

死了很多…

一般来讲，单独的鬼或者实力比较弱的，能够祸乱的区域和影响远没有这么大，大部分的鬼都是单枪匹马的行动，不敢单独盘踞在一处，长时间定点行凶，很有可能引来危险。

毕竟还有鬼杀队的人在盯着的。

它们基本上都是打一枪换一个地方。

再者，出于无惨意志的掌控，为了避免有鬼聚起一股势力，威胁到自己的地位…他也不会让某一地区有多个鬼出没、行动，提前阻断交际。

胧这段时间待在云取山，除了服用蓝色彼岸外，更多的时间是在搜查江户区域的卷宗…从大量的信息海，找到鬼的蛛丝马迹。像这样的案件，哪怕消失了一定人口，依然不会被幕府注意到，与战争相比，这点伤亡不算什么。

并且，以普通人的能力，是办不了的…也觉察不出其中的猫腻，最后只能不了了之的糊弄过去。

纵观鬼灭这个世界，衡量一个鬼的能力，除了要看它吃了多少鬼杀队的成员，宰了多少位柱级剑士，还有很关键的一点，就是它的活动区域是否固定，对于普通百姓的杀伤有多大。

堕姬、童磨，包括那田蜘蛛山的累，这些十二鬼月中的存在，都有自己的‘栖息之所’。

有恃无恐。

一般的鬼，不值得胧动身，要找…就找个大的。

“这种血气浓度，少说死了几十个人…”

胧心中一动。

“进去吧。”