曹操惶然亡命之中，经过一座县城，这时董卓的追杀令早已到此。曹操被县吏陈宫拿获，他谎称自己是“客商”。陈宫冷笑：曹孟德如成客商，那我陈宫是何人?你这个豪门公卿当然不屑于认得我，我可识得你啊!……原来陈宫早先在洛阳求官时见过曹操，而当时曹操却对他傲然不睬。陈宫喝令将曹操打入死牢，准备拿他的脑袋向董卓换一个侯爵之位。

当天夜里，曹操长吁短叹，以为必死。陈宫却只身入牢探望，问他董相待你不薄，为何剌董?曹操心知必死，便厉斥“燕雀安知鸿鹄之志!”慷慨激昂地抒发自己振兴汉室、治国平天下的大志……陈宫突然纳头叩拜，连赞曹操是忠义壮士，智勇超绝。曹操愕然不解，感叹自己“虽胸怀大志却坠入剌客者流，此是为不智。继而剌贼失败而逃生亡命，此是为不勇。有何智勇可言哪

沿途的关卡、城关都在悬画搜捕曹操，此外还添加上了县令陈宫。两人的赏金加起来竟有三千担粮谷!而当时的饥民常常为了半斗活命之粮挺而走险。于是，三千担粮谷能使他们成为所有人的梦襟寐以求的猎物!……傍晚，两人饥渴难捺，不得不投奔山林深处的一处宅院，主人吕伯奢是曹操父亲的结义兄弟。陈宫有些犹豫，担心吕公会为了朝廷的赏粮出卖他们。曹操自信地告诉他：吕公义士也，断然不会卖友!

吕宅中，吕公看见狼狈不堪的曹操，顿时大喜。因为朝廷连日来遍行告示捉拿曹操，吕公正为侄儿的安危日夜悬心……吕公极尽所能招待曹操，他甚至坚持要冒险出山换酒，为侄儿备一顿美餐。

吕公离去不久，曹操与陈宫忽然隔门听见院中家仆们一片么喝之声，“把院门拦住，不要让那贼货跑了!快拿刀来，绑起来宰喽!”曹操大为惊骇，他立刻猜忌――吕公假称“沽酒”，实则是外出报信，他们要把我们杀了请官领赏啊!陈宫也连声长叹“我早就说过，半斗粮谷就值一条人命!世道人心啊……”事已至此，他们只能以死相拼。曹操与陈宫立刻拔刀冲出房门，见一个杀一个，片刻间就把吕公满门全部杀尽。等杀到后院，两人才发现绑着一只刚刚宰好的猪。陈宫顿足悲叹：孟德多心，咱们误杀好人了!

曹操认为大祸已成，只能立刻离去，否则等吕公归来，何颜相见?于是两人再度怆惶奔逃。

不料刚刚出门，竟然见吕公提酒骑驴迎面而来。他见曹操与陈宫要走，惊讶问：为何离去?我已沽来美酒，家人也杀猪备肉了。此时陈宫愧不能言，曹操却镇定地道“罪徒不敢久留”。吕公热情地拦着不让走，非要留他们喝酒吃肉。正说间，曹操突然挥剑，将吕公剌死!……陈宫大为惊骇，质问曹操：刚才我们已经错杀无辜，现在为何再杀恩公?!曹操厉声说：正因为我们刚才杀错了，现在才不得不再杀之，以弥补过错!陈宫万分不解。曹操告诉他：吕公一旦进入家门，看见满门老少都被我们杀尽了，如何不怒?他必然领兵前来追杀我们。陈宫怒斥：知错而杀恩公，你还有半点忠义之心么?曹操狞笑着道出那句名言，“宁肯我负天下人，休叫天下人负我!”陈宫更加惊骇，在他看来，此话比剑锋更为锋利。剑锋只杀吕公一人，而此话可谓诛尽天下人心!