因此，虽然行军速度不快，但战果颇丰，沿途各营的捷报频传。

而他们大军最激烈的战斗，发生在水手营地前方。

这里有一座浮桥直通对岸，通往不远处的小凌河堡。

在手水营村寨前方百步之遥，挖掘了一条深邃的壕沟。

切断了官道，寨墙与壕沟之间。

仅以吊桥相连，起落间控制着通行。

守护这片区域的，有数百名清兵，以及约两千余杂役，构成敌方兵力最集中的一处。

不仅如此，村寨左侧是石门山。

山势虽平缓，但山上的清军随时可能冲下增援。

汤通军，号称有万余精锐，实则八千有余。

此战中，除了留千人驻守营地，其余大多投入了战斗。

其中，三千人为正兵营的马步兵，其余分为两营，分别由一参将、一游击统领，皆为汤姓。

与汤通有族亲关系，故汤通军内部团结一致。

面对前方敌军的雄厚实力，率先出战的将领不敢轻敌，紧急向正兵营求援。

他们在烈日下等待，直到汤通的亲将汤枞率领的正兵营到来。

汤枞抵达后，见对面敌军兵力雄厚，同样采取了谨慎的态度。

经过一番商议，最后决定集中三百余辆战车与炮车，装备大量的小铳炮，分别部署在前方与左方。

这些战车与火炮，层层叠叠地排列，缓缓推进。

当距离寨墙仅百步时，铳炮齐发，向敌军发起猛烈的攻击。

在军事的棋盘上，每个棋子都精于运用自身的长处。

汤通军亦不例外。

他们深知，与敌军短兵相接，己方或许略逊一筹。

于是，他们将赌注压在了战车与火炮上。

小型铳炮的连续发射，虽炮弹轻盈，却如疾风骤雨般倾泻而下。

其声势之大，令寨墙土石纷飞，清军狼狈逃窜。

震耳欲聋的轰鸣，让许多军士的耳膜被震得疼痛不已。

炮火一波接一波，战车的推进与撤退，犹如海浪般层层迭起。

自晨曦初现，至正午时分，火炮的轰鸣未曾间断。

在这一段漫长的时间中，壕沟寨墙后的清军，只能被动挨打，无法还击。

地形的限制让他们无计可施，满心憋屈。

午时正中，水手营的清军终于接到了撤退的号令。

汤通军数千人马，静默地目送他们离去。

在撤离前，清军点燃了连接水手营与小凌河堡的浮桥。

而汤通军依然保持阵型，无人轻举妄动。

待清军身影远去，汤枞各将并未急躁追击。

而是保持着谨慎的态度，战车如铜墙铁壁，缓缓推进，沿着小凌河岸步步为营。

随后的时间里，仅有零星的交火。

再晚些时间，汤枞各将率领着众多士兵，目睹着清军焚烧小凌河与百股河交汇处的一座巨型浮桥。

不仅这座浮桥，其上游还有多座浮桥，此时已化为一片火海，浓烟冲天。

倘若汤枞等人果断出击，或许能够夺取几座浮桥。

但他们选择静观其变，直至这些浮桥在熊熊烈火中化为乌有。

等着清军没有动静。

数千名汤通军的士兵，几乎是同时感受到了一股释然。

他们彼此对视，每个人的脸上都洋溢着胜利后的欢愉。

汤枞环顾四周，满目皆是笑脸。

他也跟着豪迈地大笑起来，随即对身边的一位亲信下令：“我军将士，历经浴血奋战，现终于夺下了水手营，控制了百股河的河岸。这一战，我们大获全胜！”

“速速报捷！”

汤枞最后对那名亲信吼道。

那名亲信立即跃上马背，向后方疾驰而去。

随后，汤枞与其他将领们对着河对岸议论纷纷。

小凌河在汇入女儿河后，水量激增，形成了一片宽阔的扇形水域。

可以清晰地看到，此时在河流对岸，几里，十几里之外。

锦州城的东面和北面，清军的营帐连绵不绝，将锦州城团团围住。

河岸边上，清军的哨骑密集分布，己方每一举一动都在他们的监视之下。

片刻之后，汤枞的脸上浮现了一丝冷笑。

他缓缓地挥手指向对岸：“根据我军的计划，在攻占河谷地后，我们立即在河边筑寨，挖掘壕沟，再次实施前后夹击，从背后进攻石门山。

“只是，兵之大事，岂能掉以轻心？

“牛帅那边虽然兵力雄厚，我们不必急于一时，先巩固我们的营地和壕沟。”

身旁的将领们纷纷表示赞同。

汤枞的谨慎行事，未战先虑败，深谙兵法精髓。

当下，数千名汤通军的士兵开始忙碌起来。

他们沿着河岸，深挖壕沟，壕沟边布满了战车。

即使清兵突然渡河，他们也能从容应对。

军士们挥汗如雨，汤枞等将领不时来回巡视。

早已将山那边正在苦战的牛苛部忘得一干二净。

……

“是援军来了吗？”

这个问题在石门山与小凌河交界处，震天杀伐声和炮火轰鸣中。

成为了锦州城内守将筑达等人心中，最为关切的问题。

连日来，清军对锦州城的攻击如潮水般连绵不绝。

一日数次的猛攻，让城内的守军几乎到了疲惫不堪的边缘。

然而，今日，城外的清军却罕见地没有继续他们的攻势。

取而代之的是，石门山方向传来了激烈的战斗声音。

锦州城的将领们几乎是在同一时刻，纷纷涌向了城池西南角。

他们的目光望向石门山的方向。

当他们望向身旁的同僚，无一例外，每个人的脸上都洋溢着难以掩饰的喜悦。

尤其是当小凌河那边，浮桥被焚毁的火光与浓烟映入眼帘。

这无疑是一个明确的信号，表明明朝的援军已经抵达了河岸。

消息迅速在锦州城中蔓延开来。

无论是军是民，都沉浸在一片欢腾之中。

明朝的援军即将跨过小凌河，锦州的围困似乎即将得到解除。

但在这一片欢腾之中，唯有守筑达的叹息显得格外突兀：“这是建虏的诡计，大军要想渡河增援，恐怕不易啊。”

他的目光越过城外数里处，那层层叠叠的清军营寨仿佛在诉说着敌人的野心。

守筑达忧虑重重，建虏现在显然采取了半渡而击的策略。

可以预见到，在小凌河两岸，一场惨烈的血战将不可避免。