中午听崔敦礼专程入宫汇报，说姜简不顾大局，以拒绝朝廷的所有封赏相要挟，他还以为此人是个油盐不进的莽夫。而现在，却发现，令突厥狼骑听见名字就打哆嗦，还把右仆射崔敦礼气得入宫告状的莽夫，竟然是个听见女人就冒汗的半大小子！这其中落差，如果不是自己亲眼所见，恐怕根本无法相信。

“末将，末将谢陛下鸿恩！”姜简拒绝不得，只好顶着一脑门子汗珠致谢。

“免礼！朕说过了，这里不是朝堂，姜都护大可放轻松一些。”李治恶作剧够了，心满意足地摆手。

“这小子，真是好福气！第一次面君，就被圣上看进了眼睛里！”张阿难站在李治身后，笑着悄悄点头。

据他亲眼所见，今天下午在皇宫之中，姜简可没如此好的运气。崔敦礼转着弯子告状，说姜简不顾大局。原本就对姜简就有成见的长孙无忌火冒三丈，认为如此目无君主，恃功自傲的狂徒，就该从重惩处，以儆日后他人效尤。褚遂良揣着明白装糊涂，说什么新君刚刚即位，若有人当众拒绝封赏，恐怕会严重损害天威……。若不是英国公徐世绩及时问了一句：如此对待有大功于国的猛将，日后边塞有事，谁还敢为国挺身而出？恐怕姜简这小子，即便不被关进天牢，也得去岭南走一遭！

而今晚陛下去程咬金家里散完了心，在回宫途中临时起意，要到姜府转上一转，未必不是打算亲眼看一下姜简究竟恃功自傲到了什么地步，也好做出最终处置此子的决定。却不料，君臣两个，年龄如此接近，缘分也如此相投，竟然聊着聊着，就忘记了所有隔阂！

姜简的家不大，才走了几步路，李治就被领入了正堂之内。才来得及点起一支蜡烛的正堂，看上去阴冷且空荡。偏偏姜简家唯一的女仆忠婶，得知今晚不速之客是大唐皇帝，又被吓掉了魂儿，用托盘端着一壶浓茶和四支干净茶杯，在门外倚着墙壁直打哆嗦，双腿迟迟挪不动脚步。

“来人，给朕把茶水端过来。别难为她了！”李治看得心中暗笑，轻轻挥了下手，示意太监们赶紧过去帮忙。

几个小太监答应着上前，从忠婶儿手里接过托盘，将茶水和茶杯端到李治的落座之处。张阿难见了，立刻习惯地开口，打着向李治讨赏名义，准备以身试茶。“站一边去，别乱献殷勤。有这份心思，你还不如带人多点几根蜡烛！”李治毫不犹豫地拒绝了他，端起茶杯来，先轻轻抿了一小口，然后笑着点评，“这茶，够劲儿！比朕平时喝的，劲头足了至少一倍。就是品相看起来差了一些，颜色也偏暗。”

“末将前几天一直住在军营。今日才向高大都护告假回家，没顾得上去置办待客用的上等茶叶。”明知道李治在调侃自己，姜简仍旧脸色一红，讪讪地解释。

按照如今长安市面上的流行说法，茶分九品，一年里头采摘的时间越晚越下乘。而自己将近两年不在家，今晚临时找出来的茶叶，恐怕不仅仅质量下乘，连年份都不是最新的。用来待客，已经有点儿失礼，用来给皇帝喝，更是怠慢至极。

“这个季节，恐怕你去买，市面上也没什么好茶了。张监门，回头从宫里送一些过来。免得朕的将士在外边厮杀了两年，回到家之后却连口热水都喝不上。”李治却丝毫不以茶叶的粗劣为忤，笑了笑，再度向张阿难吩咐。

先赐侍女，再赐茶叶，这已经不是一般的恩宠了。慌得姜简赶紧起身相谢。而李治，却仍嫌赏赐不够，笑了笑，继续说道，“既然你是郕国公之子，也即将加冠，郕国公留下来的爵位和封地，再交给你叔父代掌，恐怕与礼不合。你刚刚又为国立下大功，不如朕来做主，给你叔父另赐一份封爵，让他把封爵归还与你，你们叔侄两个，也好一道为大唐效力。”

“末将，多谢圣上鸿恩。但是，叔父已经承袭父亲的封爵多年，并且此事当初还经过了整个家族的认可。末将不想再为此事，让圣上为难。更不想再跟族人，再有任何纠缠。”姜简全身上下的血浆，立刻变得滚烫，果断哑着嗓子，向李治躬身。

当年父亲战死于辽东，族人欺自己年纪小，将封爵、田产尽数瓜分之事，一度是他心中的梦魇。然而，随着年龄和阅历的增加，特别是在漠北这一年半的出生入死，他对此事反而看得越来越淡，甚至，隐约感到有些庆幸。

没继承父亲留下来的封爵和家产，他就不用继承对整个姜氏家族的责任。从他去投奔姐姐和姐夫的那一天起，姜氏家族的兴衰，就与他彻底无关。他不会得到姜氏的任何帮助，也少了许多羁绊和牵挂，落得一身轻松！

“这样？”李治被姜简的表现弄得一愣，旋即，迅速就明白了对方的想法。事实上，他自己，又何尝不是受困于整个家族？

“这样也好！”顿了顿，大唐第三任皇帝李治，笑着点头，“男儿当有凌云志，光从父辈手里继承封爵，算不得本事。自己在战场上一刀一枪博取功名，才更显威风。也罢，朕就不搀合你们家族中的事情了。你的功劳，朕单独另算。朕拟在瀚海都护府之西，置单于都护府，统领狼山、云中、桑乾三都督以及苏农等二十四州；不隶属于燕然大都护府，而是直接隶属于朝廷。你在塞外威名赫赫，且对许多部落都有复仇和再造之恩，可愿为朕出任单于都护府都护，庇护一方百姓安宁？”

说罢，笑着看向姜简，静静地等着他的答复！

他本以为，自己给出了如此丰厚的奖赏，先前又铺垫了好几轮，肯定会让姜简感激涕零。却不料，姜简却好像欢喜傻了，竟然迟迟没有给出任何回应。直到张阿难咳嗽声提醒，才再度躬下身去，长揖及地，“末将多谢陛下赏识。只是末将才疏学浅，不敢领如此重任。还请陛下准许末将解甲归田，继续用心读书，以便将来能有本事回报陛下鸿恩万一！”

”咳咳，咳咳……“前后至少伺候过四位皇帝的老太监张阿难低下头，不停地咳嗽。

见过不知道好歹的，却没见过不知道好歹到了如此地步的。不满二十岁就出任三品上都护，辖地多达二十四州。头顶没有任何上司，奏折可以直达皇帝案头，如此恩遇，非但大唐立国以来从没有过，翻遍史书，恐怕也找不出第二份来！

偏偏有人不知道珍惜，竟然当着皇上的面儿，直接表态拒绝。还扯什么解甲归田，用心读书。也不看看，以往解甲归田的将领，都是什么年龄？二十出头就选择辞官回家，不肯继续朝廷效力，哪里能叫做解甲归田，分明是嫌弃朝廷给的封赏太低，想要讨价还价！

而自古以来，为君之道都是，人才若不能为我所用，必被我所杀。张阿难跟姜简没什么交情，不在乎傻小子自己找死，然而，却不愿意李治一怒之下坏了名声。所以，咳嗽得脸色发紫，上气儿不接下气儿！

“来人，扶张监门下去，给他捋捋脊背！”正如张阿难所担心的，李治没想到自己如此折节相待，却换回了跟崔敦礼几乎一模一样的答案，脸色被气得青黑一片。先挥手命令小太监架走了拼命咳嗽得张阿难，然后站起身，围着姜简来回踱步。仿佛一头被激怒了的蛟龙，正围在猎物身侧，寻找从何处发起致命一击！