“刘树……”

虽然麾下总计才二百多名弟兄，却仿佛在指挥千军万马。

接到命令的将校们纷纷快步离去，各自从帐篷里喊醒相应的弟兄，做出征准备。很快，整个营地，都从睡梦中醒来，人的走路声和战马的响鼻声，连绵不断。

姜简对如何带兵，原本只停留于书本。但是，有吴良才和吴良谋两个“教头”手把手教，也很快就入了门儿，并且越干，越跟以前学到的知识对上了号。

半个时辰在忙碌中匆匆而过。到了预定的时刻，吴良才一声令下，先锋队策马离开了临时宿营地。一人三骑，迅速消失于夜幕之下。

卯时四刻，天还远不到亮起来的时候。大伙的头顶上只有星光，然而，吴良才却仿佛变成了一头觅食的猎犬，总能找到正确的方向和道路。

“俗话说，斗转星移。北斗星四季旋转，启明和长庚的位置也会变化。但北极星永远位于北斗星的勺子柄所对，其所在方向，也永远是正北。”仿佛察觉到了姜简心里的困惑，吴良才主动向他解释，“另外，咱们派出去的细作，在路上也留下了一些标记。只要你方向找对了，每走五六里路，肯定能将这些标记找到。在外人眼里，这些标记都不会太起眼儿。而咱们自己，一看就能分辨得出！”

“多谢！”姜简礼貌地拱手，随即抬头观察北极星和北斗星，与吴良才所说的话相互印证。

草原空旷，缺乏遮挡，也没什么炊烟，北极星和北斗星看起来都远比长安城那边明亮。很容易，他就确认，自己是在一直向北走。

而低下头寻找斥候留下的标记，难度就增加了数十倍。姜简看得两只眼睛都开始发涩，却除了青草、蒿子和灌木之外，一无所获。

“标记每次都不一样，你得提前跟斥候约定。”吴良才见他学得认真，忍不住又主动出言指点，像这次，我们约定的是，用跳兔尿做标记。小卓，一会儿你将灯笼压低些，让姜兄弟看个清楚。”

后半句话，是对身边的一名伙长所说。后者闻听，立刻答应着将手里的气死风灯放低，并且策动坐骑超过了姜简半个马头。

姜简带着几分好奇，借着灯光凝神细看，却仍旧一无所获。正准备向吴良才核对一下，自己是不是理会错了对方的意思，后者的话却又传进了他的耳朵，“向左看，那从灌木，顶上被削了一层那块。”

姜简心中一凛，迅速扭头，果然在自己战马左侧不远处，发现了两大丛沙棘。这种植物杆上长满了尖刺，很少有动物愿意以其枝叶为食，所以顶部通常都长成了锅盖形。而其中一丛沙棘，仔细看去，顶部却凹进去一大块，就像被狗啃过的馕饼。

伙长小卓迅速考过去，用灯笼下口对准缺角。翠绿色的缺角处，立刻泛起了诡异的幽兰色，就像有人朝着上面泼了一大桶颜料。

“跳兔尿没发臭之前，在烛光下就呈这种颜色。另外，味道也跟人和牲口的尿完全不同。如果没有气死风灯，你可以用自己的鼻子去闻，甚至用舌头去舔。”带着几分调侃，吴良才笑着补充。（注：跳兔，又名草原跳鼠。啮齿类动物，极其擅长跳跃。）

姜简却信以为真，果断跳下坐骑，用鼻子去嗅发蓝色处的气味。一股骚臭，顿时穿过他的鼻孔直钻顶门，令他的两只眼睛，迅速“热泪盈眶”。

“你还真闻啊！”吴良才感觉好生负疚，赶紧策马冲过来，拉住他的胳膊，“上马，上马，别耽误功夫。咱们带着着细犬呢，就在队伍前头。狗鼻子比你好使，早就闻过了。要不小卓和我怎么可能一找一个准！”

原来如此！姜简终于恍然大悟，然而，却丝毫不以吴良才刚才捉弄自己为忤。毕竟，对方传授给他的学问里头，没有掺杂任何水分。

动物尿可以留在草原上做标记，非自己人很难觉察得到。而某些特别的动物，比如跳兔，其尿液非但味道独特，在灯光下也呈幽蓝色，用来给自己人指路，再好不过。

在携带着猎犬的情况下，可以让猎犬追踪己方斥候留下来的秘密信息。而万一没有猎犬，事急从权，人的鼻子，也一样能够做到。只是没有猎犬的鼻子那样灵敏，还需要忍得住那股子特别的骚臭。

“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎……”前方忽然传来的夜猫子的叫声，在黎明之前的黑暗之中，听起来格外刺耳。

“还有十里！”吴良才立刻顾不得再指点姜简，策马向前猛跑了二十几步，随即迅速举起掌，在半空之中横向挥舞，“从我往后，所有人下马，检查坐骑肚带。然后披甲，吃干粮，喝水，给战马喂鸡蛋和黑豆。”

没有任何人回应，所有位于他身后的弟兄，全都勒住了坐骑，翻身跳向地面。而位于他前方的十几个弟兄，包括校尉吴良谋，则继续策马向前，转眼不知去向。

队伍中，立刻响起了悉悉唆唆的声音。姜简比大伙慢了半拍，跳下坐骑，扭头四下张望。只见所有人都开始忙碌，为即将到来的厮杀做最后的准备。对于脱离队伍的吴良谋等袍泽，不闻不问。

“贼人来自大食军队，不是寻常匪类，营地外围，肯定会有暗哨。”吴良才的声音再度于他身边响起，告诉他想知道的答案，“咱们的斥候，前几天就在周围活动了。舍弟去和斥候接头，然后解决掉暗哨，以免打草惊蛇。”

“他们就十几个人。”姜简立刻开始替吴良谋担心，压低了声音提醒，“戈契希尔比突厥飞鹰骑，战斗力强了可不是一点半点。”

“放心，足够！”吴良才拍了拍肩膀，回答声里充满了自信。