“怎么，杜七艺来得，我们便来不得？”两个同伴看了他一眼，回答得异口同声。

这二人，一个姓陈，名元敬，表字守礼。另一个姓李，名思邈，表字致远。都和姜简一样，心中怀着一个侠客梦。所以，平时很谈得来。得知杜七艺要跟他舅舅胡子曰一道，去塞外寻姜简回家，便死乞白赖跟了过来。

胡子曰拒绝不了自家外甥和外甥女，自然也拒绝不了他们。但是，却跟所有年轻人约定明白，最远只能到达受降城。然后几个年青人就结伴返回长安。

杜七艺等人，在长安时满口答应，到了受降城之后，却又故技重施，死乞白赖要再送胡子曰一程。

胡子曰被缠得没办法，才又答应众人，送出百里为止。反正受降城百里之内，应该还在大唐燕然都护府的威慑范围，轻易不会有马贼过来找死。

却不料，才送出了不到五十里，就已经收到了马贼追杀几个年轻人的警讯。

“当时，舅舅根本不知道被马贼堵在山上的人是你……”杜七艺对胡子曰佩服得五体投地，带着几分自豪讲述。

从决定出手相救，到制定疑兵之计，再到大伙齐心协力，一边用战马拖着临时扎成扫帚制造烟尘，一边向突厥飞鹰骑身后迫近。这个过程，说起来需要的时间可就长了

好在有杜红线又折回来提醒，姜简才没忘记了胡子曰给自己安排下的任务，带着杜七艺等人一道，将坐骑给获救了少年少女分了，两人一匹，轮流骑着向受降城返回。

接下来发生的事实正如胡子曰所预料，大伙才走了不到二十里，就遇见了一支前往长安的商队。规模极为庞大，光是用来运送货物的骆驼，就不下一千头。

带队的大当家是一名粟特人，姓安，名慕华。起先被满身尘土的胡子曰等人吓了一大跳。待得知他们并非马贼的探子，而是想要租骆驼护送落难的少年少女们返回受降城的大唐刀客，顿时如释重负。

随即，此人大手一挥，免费拿出了十五匹骆驼，借给少年少女们乘坐。并且主动邀请大伙与商队结伴而行，以免该死的马贼去而复来。

胡子曰当然求之不得，立刻向安大当家行礼致谢。然而，接过了商队提供的骆驼之后，却没有让大伙合并入商队之内，而是带着所有人，不远不近地跟在了商队之后。就像几头小鹿，跟着一支规模庞大的鹿群。

“胡大叔，为什么说好了同行，却不跟商队合在一起走？”姜简看得好生纳闷，却知道胡子曰这么做肯定有其缘由，找了个停下来让牲口歇缓体力的机会，凑到对方面前，认认真真地请教。

“商队贩卖什么货物，里边有多少刀客和伙计，都是人家的秘密！”胡子曰最喜欢的就是他这一点，求知欲旺盛，从不因为是官宦子弟，还读了很多书，就自命清高。因此，想了想，低声传授，“安掌柜肯借给咱们骆驼，已经是人情，咱们再进去窥探别人的秘密，就越界了。即便咱们没有窥探的打算，他们为了提防马贼的探子，心里头也不会踏实。”

“噢——”姜简立刻就明白了其中道理，红着脸点头。

如果这些道理，他出塞之前就懂，他肯定不会进入苏凉的商队。当然也遇不到后面的一大堆危险。

只是这些道理，永远不会写在书本之上，四门学里头，也不可能有教习会向学子们传授！

“此外，从西域到中原，沿途到处都是马贼，危险异常。陌生人硬凑在一起，彼此都很难放下戒心。”见姜简孺子可教，胡子曰就又犯了当老师的瘾，想了想，继续低声说道，“戒心强了，稍不留神，彼此之间就可能起冲突。届时，对双方都不是好事。倒不如从一开始，相互之间就保持足够的距离。”

“嗯。”姜简听得心服口服，再度认真地点头。

“别觉得出来闯荡简单，特别是塞外这种没王法的地方，门道多着呢。”胡子曰越说越来劲儿，用马鞭在半空中比比划和，“要不然，丝绸和茶叶丝绸，出了玉门关价格就能翻三倍，怎么不见人人都去经商发大财？怎么应付沿途税吏，怎么跟沿途部落打交道，怎么才能避免马贼的窥探，都是学问……”

仿佛又回到了长安城内的快活楼，他说得眉飞色舞，姜简听得如醉如痴。

在姜简眼里，胡大侠好像什么都懂，从闯荡江湖到两军争锋，从处理牲口内脏再到丝绸之路上贩卖货物，几乎就没有胡大侠不知道的东西。

然而，很快，他就发现自己大错特错了。

胡大侠也有不懂的地方，比如大唐官员们的心思。

就在他两脚踏入受降城内的客栈，刚刚松开一口气的瞬间，身背后，忽然有大队兵卒策马狂奔而至。为首的一名校尉，将手中横刀一摆，高声断喝：“哪个是姜简？出来！你进城时的汇报，可疑之处甚多，跟我们走一趟，张参军要当面跟你核实！”