明知道自家外甥是出于一片孝心，胡子曰却觉得肚子里头疙疙瘩瘩，好生别扭。回头扯过一只石头凳子，他重重坐了上去，皱着眉头转换了话题，“你是不是怪我没替姜简出头？我那天病得实在爬不起来了。并且，他这个孩子，做事向来异想天开。那个车鼻可汗麾下喽啰成千上万，除非朝廷发兵，否则，无论谁去了，结果都是白白送死。”

“我知道！我没怪您。”杜七艺已经翻完了羊肠子，开始打水清洗肠子内壁，“舅舅是为了我、红线和妗子。”

“你知道个屁！”被自家外甥一成不变的态度和回应，气得心头火起，胡子曰忍不住低声喝骂，“战场厮杀，与比武较技，根本不是一回事。千军万马冲过来，你武艺再高，也得被活活踩成肉泥！”

“我知道。”杜七艺的手抖了抖，随即，迅速恢复了先前模样，回答得不紧不慢。

胡子曰被憋得难受，却又不忍心无缘无故找自家外甥的麻烦，只好坐在石头凳子上，呼哧呼哧直喘粗气。

杜七艺也不抬头，继续打来了更多冷水，将肠子冲了一遍又一遍，直到半点羊屎的颜色都看不见了，方才停下了手中活计擦汗。

“如果你那天跟他去了，十有七八会死在那边。你爷娘将你和红线交给我，我不能让他们两个绝了后！”胡子曰突然觉得心里发虚，吐了口气，耐心地解释，声音当中隐约还夹杂着一股委屈。

“我知道！所以姜简走的时候，我也没追过去。”杜七艺扭头看了自家舅舅一眼，回答得冷静且平淡。

站起身，他将装满干净羊肠子的木盆端到一旁，用湿麻布盖好。然后拿起木锹，将地上残留的肮脏物，连地表的烂泥一并挖起来，丢进事先挖好的土坑，再朝烂泥和秽物表面盖上厚厚的一层干土，仿佛这样做，这些秽物就不曾存在过一般。

院子里很快就变得干干净净，比胡子曰平时自己做，要整洁了十倍。胡子曰坐在石头凳子上，却如坐针毡。

他能够从外甥的目光和动作中，看到了孝敬，看到了小心，看到了感恩，唯独没看到的，是以往那种发自内心的崇拜。

他终于明白，自己为何最近肚子里总是疙疙瘩瘩了，刹那间，面红耳赤。直到杜七艺端起洗干净的羊肠子迈步走向厨房，才踉跄着追了过去，用蚊蚋般的声音追问：“你还知道些什么？我还不都是为了你好，为了这个家？姜简名下有房子有地，即便他死在了外头，他姐姐这辈子也不愁吃穿。如果你和我都死在了外头，你妹妹红线拿什么过活？”

“所以我留了下来。”杜七艺停住脚步，回答声很平静，仿佛上课时回答老师的提问，“我天天看着您老收拾内脏，能分辨出羊血新鲜不新鲜，也能闻出羊血的味道。大舅，事情已经过去了。您也是为了我和红线，为了咱们这个家。咱们不提它了，行吗？以后，我帮您多干点儿，您老也别干得那么辛苦。”

“你，你知道我，我是在装病？”心中的怀疑瞬间变成了现实，胡子曰大吃一惊，脚步瞬间停在了原地，“什么时候知道的？你，你为何不拆穿我？”

杜七艺看了他一眼，没有回答，也不知道该怎么回答。

自家舅舅爱吹牛，喜欢占小便宜，还喜欢酗酒、赌钱，嫖妓，但是，舅舅对自己，对红线，却视若己出！

自家舅舅担心姜简请他出马去对付车鼻可汗，抢先一步装病，还拖住了自己不能与姜简同行。然而，却是为了这个家。

在从最初的焦急中稍稍恢复了一些之后，他便看破了舅舅在施苦肉计。然而，他却没有勇气去戳破。

他能理解舅舅的良苦用心，也发誓要孝敬舅舅，不辜负对方所付出的如山厚爱。但是，从那天起，少年人的世界里，就再也没有，仗剑千里，扶危救困，事了拂衣而去的胡大侠！

“七哥，你们忙什么呢？胡大叔，您老身子骨大好了？蓉姐，蓉姐来探望胡大叔了。”一个熟悉的声音，忽然在院门口响起，让舅甥俩脸色，瞬间都变得好生尴尬。

放下手中的木盆，杜七艺转身走向不知道什么时候到来的骆履元，硬着头皮询问：“蓉姐怎么来了？你把子明的去向告诉她了？”

“不是，不是！”骆履元顿时被问得脸色发红，摆着手辩解，“不是我告诉她的，是她自己猜到的。我，我被逼问不过，又怕她急火攻心，就，就只好，只好实话实说了。”

“她来找我做什么？我，我可是早就金盆洗手，不问江湖是非了。”胡子曰心中，追悔莫及。真恨不得时光能够重溯，让自己有机会，把以前亲口吹嘘的那些侠义事迹，全都像洗羊肠子一般，洗得干干净净。

然而，下一个瞬间，他看到提着礼物出现在门口的姜蓉，又迅速改口，“是姜子明的姐姐吗？稀客，稀客！我听子明说起过你。子明以前在我这里吃酒吃肉，开销是大了一些，我可从没做过任何花账。”

出乎他的意料，姜蓉既不是来请他出山帮忙的，也不是来找打清算旧账的。先将礼物交到了一起迎出来的骆履元手中，然后缓缓蹲身，“未亡人韩姜氏，见过胡掌柜。舍弟先前，多蒙胡掌柜照顾。非但指点他武艺，还教了他许多做人的道理。未亡人今日，特地前来登门拜谢。”

说着话，她再度敛衽而拜。虽然大病初愈，举手投足间，却有一种令人撕心裂肺的美。