拾月已然来回踱步了许久，在想了想纸条上的内容，也顾不上别的，带着纸条就进去了。

屋子里头一股子弥漫开的苦涩药味，地龙烧得热热的。

她是习武之人，身体底子好的不得了，一进屋，只觉得热得鼻尖都沁出了汗滴。

而明棠仍旧如一尊毫无温度的瓷娃娃一般，披着件半新不旧的氅衣，执笔的指尖都瞧不见一点血色。

她坐在桌案边，上头里点了一灯如豆，微垂的双眼正在明暗交织处，苍白的脸颊上浮着两抹不正常的潮红，一双眼却凉如冷夜，毫无起伏。

灯影晦暗之下，明棠的身影一动未动，唯有一双眼定定看着拾月。

身边点燃的香炉青烟宛如层层松涛雾影，她被朦朦胧胧笼罩在其后，再不似从前一般温和。

拾月忽然觉得有些局促。

像是被督主赏给明棠用的那一夜里，娇小的郎君平静无波地看着她，淡淡的眼神却宛如细密的绵针一般扎人锐利。

她心中有愧，不敢与明棠对视。

明棠却道：“你的主子是他，你为他说话，本就无可厚非，我不会因此怪罪于你，何须愧疚。”

说着，又给拾月赐座，还将一个大大的红封推向她的方向。

明棠的语气温和，却分明有几分疏离，与往日已然不同。

拾月不坐，也不接那红封，只觉得明棠那双含情眼中，并无几分温暖温度。

拾月分明察觉出明棠的包容，可这包容下，再无往日淡淡的信任与温情——这样的话她从前也说过，可那时拾月分明能够察觉到明棠对她的体贴与谅解，但如今，再无当初的温和。

她闻言心中着急，原本就不算什么巧舌如簧的人，这会儿更是不知该如何说话，急得额上都涌出了汗珠：“小郎，属下所言，从无隐瞒欺骗！督主言及闭关，又何必诳骗属下这般一个小角色？如今督主不在西厂密室之中，也必然是横生什么枝节了，督主又怎会和福灵公主在一块儿？”

明棠却好似并不在意此事了。

她轻笑着摇了摇头，倒好似宽慰拾月似的：“你是西厂中人，平素里做的事情，哪一桩不比伺候我个被拘囿在后台，连世子之位都拿不到的病秧子强，在我这儿原本就是屈才。督主将你赐给我，你是受了委屈的，辛苦你在我这儿过个年，日后也不必再受这个委屈了。”

拾月当然能听出这温柔话语的言外之意——年后，就将她还回去。

明棠，不要她了。

拾月双十年华，一生坚毅，从前所领任务，从无这样跟着一个人近身伺候守护。

之前她确实是天天玩笑着想，等自己日后退休，定要钻到明棠后院之中去赏美人兼养老，可这般朝夕相处下来，玩笑归玩笑，她当真是对明棠生出许多亲近依赖。

她从未因为什么事情急得站也站不住，这时候腿都软了，连声摇头：“属下知错了！但属下当真不曾故意隐瞒小郎！”

明棠只笑：“你忠心护主，是好事儿。”

这话虽是夸奖，却分明是为那件事情盖棺定论。

拾月深知明棠的性子，她越是不在意，就越是容易钻了牛角尖——大抵是幼年的时候实在太过孤苦无依，她更相信自己亲眼所见的东西，而付出的信任再被辜负，她便尽数收回。

见拾月似乎当真急的厉害，明棠有些意外地看了一眼，心中短暂地滑过是否当真是自己误会了拾月的念头？

可那念头也不过就是那样一刹，明棠早已在昏昏沉沉的病中想明白，将此事放下绕过了，也再无弄清楚的欲望。

是也好，不是也好，总与她无关了。

故而明棠打断了拾月的话，开口问起：“阿丽可曾来过？”

拾月再急，却也知道正事重要，只好垂着头回道：“来过。”

明棠并不意外地摇摇头，笑道：“是否面色难看，瞧上去便很是憔悴体虚？”

拾月有些惊诧，下意识问道：“小郎怎知晓？”

明棠却并不曾回答，却又问起另外一桩事情：“我听见外头有信鸽来回的声音，可是当初拜托你将被褥上沾着的口脂拿去查验，西厂得了结果了？想必是那口脂之中藏了药，还是能置人于死地的药。”

拾月更是惊讶，不知明棠为何能如此料事如神。

她吞了口口水，只能将手中的小纸条交到明棠的面前去。

明棠垂眸看了，见上头所言与自己猜测的果真一致。

那些被褥上沾着的口脂，果然掺了一味能够长期使用、累积致死的慢性毒药。

西厂的能人异士自然不少，几日便将这一点药的药性皆琢磨清楚。

此药虽有些味道，容易引人发现，但只需要细微的用量，就可大幅降低其腥味儿，令人毫无所察。

长期地混入人的膳食饮水之中，积年累月，便能破坏人身上浑身的骨头与肌腱，叫人浑身无力。

而这毒素最先累积的地方，便是腰部以下。

换而言之，这毒药只要能够使用得当，便能够在神不知鬼不觉之中侵入人体，叫人腰部以下日渐丧失力气，无法动弹，逐渐无法站立行走，然后发展到双腿萎缩，彻底残废。

而再用得久一些，这药就能够破坏人的全身，叫人浑身的活力大失，最终枯瘦死去，瞧上去极为恐怖，偏偏还极为难以探查。

“果真如此。”

明棠叹了口气，将手中的纸条放在烛火之中点燃了。

她心中思索。

阿丽对她有些情意，明棠虽不懂这世间情愫究竟因何而起，却也能从局外人的身份堪破阿丽对她的痴迷与依恋。

她因齐照等事情心中有愧，不敢面对于她，所以后来也不怎么见打扮，瞧着精神也不大好的样子。

但上一回再召幸她的时候，阿丽又浓妆艳抹起来，精神确实提起来了，却总有些深深的自卑与愧意。

明棠便猜到阿丽久久不曾动手，恐怕是被人催促了，不得不动手，所以只能有意打扮那般妖娆，诱引明棠与她滚到一处去。

若明棠真是个男子，少不得与她耳厮鬓摩，唇齿交融。

这毒药就在阿丽的口脂之中，只要明棠把持不住自己，那毒素就已经神不知鬼不觉地渡入人体。

长此以往，便是神仙也难救。

果然恶毒的心思！

明棠没碰阿丽，她自然平安无事；但阿丽搽了含毒的口脂，必会中毒，她今日之虚弱，也正与这毒有关。

但她及其背后之人这一条手既然是已经伸出来了，明棠早已经备好的刀就一定会随之斩下。

她思索完了，瞧见拾月还站着，便道：“今日除夕夜，是好日子，你拿了红封，下去玩儿吧。”

明棠心意已定。