这会子，杨菊心还一门心思盼着能被周家接纳。

等看到周老太和三个儿媳回来时，赶忙凑上前想要搭话。

周老太上下打量了下她，倒也不显露出情绪来，只是临进屋前给她打发走了。

“菊心啊，你就别跟着进来了。知道你这么大岁数没嫁过人，但也该有些眼力见才对，在我家白吃白喝这都几天了，你就不会自己个儿找点活儿干？”周老太不咸不淡来了一句。

杨菊心脸颊一烫。

只好赶紧应下。

自这天起，这洒扫院子的活儿就成了她的。

只是每每刚一干完，杨菊心想要进屋找周老太套套近乎时，孙萍花和宋念喜却又能支使她去忙别的。

有时是去收拾驴棚。

有时是去清洗猪圈。

净是重活儿累活。

一天下来，杨菊心累得腰酸背痛，都来不及跟周老太说几句话，脑袋一沾枕头就睡着了。

周老太对此倒是很满意。

就这么慢慢耗着杨菊心。

让这妇人干等着得不到自己想要的，自然而然会露出马脚来。

……

没有农活儿的时候，日子像是长了飞毛腿似的，过得飞快。

桃源村各家除了缝缝冬衣，再就是操持着封窗户、起炉子，再无其他。

闲散时，在热炕上那么一躺，往往就是大半天过去了。

好不容易有点事儿可做的，也无非就是像老村长家腌酸菜、白家柴房抓耗子这类鸡毛蒜皮的小事儿。

有个小半天也够忙活的了。

很快，桃源村在静谧和平和中迎来了冬日。

这天傍晚，周老三从镇上回来时，难得从酒楼买了一坛女儿红回来喝。

正在炕头磕花生的周老太瞧见了，忍不住道：“老三，娘很少见你有馋酒的时候，今个儿咋想着要喝了。”

周老三把酒坛放到外面冷着。

转身就进屋笑了：“娘，咱家二郎出息了，我心里头高兴，就像喝上两碗。”

周老太忙问：“这话怎么说？”

“方才我去私塾接大郎、二郎时，那夫子特把我叫到一边，说是要让咱二郎准备准备，再有一个月就去参加童子科的考试！”

闻言，周家人都高兴地给二郎围住了。

“你爹说啥呢？”周老四兴冲冲抱住二郎：“四叔只知道咱家二郎肯定是童子没错，哈哈哈，但是那童子科又是干啥的？”

周二郎无奈地仰着小脸儿，跟家里人一一解释着。

“你们就把它当成孩子们特有的一种科考吧，专为选拔各地神童的，这童子科三年一次，只许十一岁以下的学子参加。”

每年科举是在开春和入秋。

而童子科的时间却是反着来。

只有夏季和冬季这两个时候才有，而且还是三年才办一次。

一听到这考试还挺重要，周家人一个个都赶忙打起精神来。

“私塾的夫子可是说了，这参加童子科的资格可不是谁都有的，咱二郎聪慧，私塾一共可以推举俩人去，就有他一个。”周老三无比骄傲地摸着儿子脑袋。

周老太赶忙问：“竟还这般稀罕，咱二郎就是出息，那夫子有没有说，若是得了名次呢，又要如何？”

“若是考出个名堂来，便能进国子监读书了！”周老三一提起来就忍不住激动。

国子监，那可是朝廷专门设立的最高学府。

是天底下读书人都梦想着要去的地方！

周家要是能出个国子监的监生，也算是祖坟上冒青烟了，周老三想都不敢想。

往功利些说，只要是入了国子监的，将来学成出来基本都能有个官做，可以食朝廷俸禄，不愁前途。

若是科举再能有个名次，便更可平步青云了。

这可是让周家人难掩激动。

都七嘴八舌地凑一起高兴欢呼。

不过这要紧事上，还是周老太最拿得稳，她可不想给二郎过大压力，于是让家里人都消停些。

这时，二郎也稳当地坐在板凳上，一边看书一边道：“奶，你们先不必太过高兴，我还没决定会去参加这童子科呢。”

“啥？”周老三差点儿惊掉下巴。

赶紧回身去问二郎：“爹没听错吧，为啥啊二郎，这么好的机会，别人可是想去都没机会的。”

周老太怕孩子紧张，也过来安慰：“二郎别有啥负担，就当去见见世面了，就算不中也没啥的。”

可是周二郎却并非未战先怯。

他一脸诧异地看着大人们：“那童子科又没什么难度，二郎为什么要有负担。”

周老太：“……”

“还被你小子给装到了，既然不是害怕那为啥不想去？！”周老三急得抓心挠肝的。

二郎看了眼绵绵，又低头看书。

最后才闷声道：“一旦过了那童子科，将来就要入国子监读书，可就要和家里人分开了，所以二郎不去。”

一听孩子是不想离家，众人的心里是既无奈又怪感动的。

也是，别人不说，光是跟绵绵分开这一点，就足够让二郎难熬的了。

可是这难得能入国子监的机会，也实在是宝贵。

周家人一时也拿不定个主意来。

可是周绵绵却觉得二哥哥该去。

她记得自己刚化成人形时，看出过二郎的气运可不一般。

只是头几年会被压制着无法显化。

现下也该到二哥哥出息的时候了，绵绵暗自琢磨，说不定这次童子科就是最好的契机！

于是在周绵绵过来哄二郎下定决心。

“二锅锅就去吧，一旦考中了，绵绵也能跟着沾光啦！”周绵绵紧紧抓着二郎的胳膊，撒娇似的晃晃。

二郎原本的念头立马就松动了。

“绵绵很想让二哥去？”周二郎认真看着妹妹。

在得到绵绵点头如捣蒜的回应后，周二郎深吸一口气。

“好，既然是绵绵想要，那我去考，放心吧不会让绵绵失望的。”周二郎哪里舍得拒绝妹妹。

周绵绵赶紧鼓鼓小手掌：“嗯嗯，二锅锅，你放心，不管你将来去做什么，咱们一家人都是不会分开的，绵绵心里有数！”

看着绵绵忽闪忽闪的大眼睛，周二郎心里头多了好大一股动力。

“嗯，那二哥一定努力中试！”

周老三看着松了口气，是既高兴又忍不住想拍他。

爹说啥都是废话，妹妹说一句就立马又肯考了……敢情他这个爹说话不管用是不是……

这时，杨菊心听到屋里的雀跃声，正要进来一探究竟。