定不能上当！然则，无论他多么果决地反复申明，都无法扭转鄂人的松懈疲惫。

一个冬天消息蔓延，大半个鄂国莫名其妙地瘫软了。将士们劫后余生，伤残者纷纷打探家人消息设法随时回乡，健全者则忙于同族同乡之间的联结以谋划后路。人人皆有思乡之意。城内庶民也开始逃亡，出城的理由多得无法分辨真假也无法拦阻。

事实上，鄂侯驭方撤出之后，鄂城商旅已经绝迹，城内物资财货的周流全部瘫痪，百姓生计大为艰难；纵是将庶民圈在了城里，也是硬生生教人等死。若是战时，一切都好说。可目下偏偏没有战事，消息还说春天也没有战事。当此之时，你若不能将府库仅存的军粮拿出来救济百姓，又如何能阻拦庶民自谋生路？

“上天也！宁灭我姞姓余脉哉！”

鄂鲲想大吼一声，却石俑一般重重地倒在了茫茫风雪之中……

鄂鲲醒来时，冰雪已经融化了，庭院的杨柳也已经抽出了新枝。老太医说，他被兵士们抬回来时，已经僵硬得无法灌进任何药汁了。情急之下，一个猎户出身的将官用了楚地巫师的解冻之法，堆起一座松散的雪丘，下令一百名士兵轮流抬着僵硬的他像石桩一样在雪中塞进拔出，如此反复整整一夜，他才松软了红润了有气息了。

之后，老太医使用药眠之法，教他昏睡了整整一个月，每日只撬开牙关给他灌

进些许药汁肉汤。

“世子复活，若非天意，无由解也！”

“几月了？”

“三月初三。”

“扶，扶我起来。”

被两名侍女结结实实架着站起来时，鄂鲲只觉整个身子都不是自己的了。老太医跟着，一群侍女轮番架着，一会儿走走一会儿歇歇一会儿吃药，一会儿饮水一会儿睡睡一会儿醒醒，如此反复折腾三日，鄂鲲才渐渐活泛过来。

自觉精神好转的那一日，世子鲲坚执要看看鄂城情势。马是不能骑了，只能坐在六名士兵抬着的坐榻上慢慢地走。

料峭的春风卷起残雪，整个街市只遇到了几个梦游一般的老人。鄂城萧疏得他都不敢认了。往昔最是繁华热闹的商旅坊，连一个人影也没有，空旷寂凉得像墓场。

城头上倒是还有士兵，只是都在靠着垛口晒太阳打盹捉虱子，见世子巡城，士兵们倒是都站了起来围了过来。可是，那一排排麻秆一般的细瘦身影，却教人不忍卒睹。

“还有多少兵力？”

“禀报世子：鄂城兵力三万余……”

世子鲲只问了这一句，再也没有开口。回到宫城，世子鲲宣来了鄂城将军与鄂城令，吩咐即日开始筹划，放弃鄂城，全军退往梅里。两位新任大员没有丝毫异议，立即欣然接受了部署。

显然，谁都明白了困守鄂城的可怕结局：纵然卫和大军不来，守在鄂城也是等死。原因不在别的，只在于鄂侯驭方挖走了鄂国

的根基，王师又遮绝了鄂国与江汉其余诸国的通道，鄂国的经济早先已被兰香茜草断了来路。农夫没有了，工匠没有了，商旅没有了，鄂城的生机也就断绝了。

可是，撤离筹划尚未就绪，卫和大军便大举南下了。

王师南下来得很突然，世子鲲接到消息时，卫和大军已经渡过汉水，进逼三舍之外了。显然，此时仓促撤离，正有利于王师铁骑大举掩杀，无疑自投虎口。陡临危境，世子鲲很是清醒，断然下令打开府库分发甲胄兵器，全城庶民全部为兵，连夜开出鄂城在鄂水北岸构筑壁垒迎敌！

如此部署，不是世子鲲知兵通战，而是基于一个最简单不过的事实：出城为战，便于逃离；困守孤城，则注定要做王师的俘虏。身处战进的庶民将士，人人明白这个道理，没有任何阻力便动了起来。

残存的真正鄂军连夜出城，及至着了戎装的庶民陆续开到鄂水北岸，已经是次日正午时分，兵民一体布防，摆开阵式竟然也勉强凑得十万之众，铺开在新绿的原野倒也是浩浩荡荡。

当部伍整肃的王师红色潮水般扑来时，战场形势是不言自明的。

周军三万步军在响彻原野的号角声中排山倒海地压了过来。连排强弩发出的长箭，密匝匝如暴风骤雨般倾泻扑来。鄂军尚在壕沟中慌乱躲避，一辆辆壕沟车已轰隆隆压上头顶，剑盾长矛方阵立即黑森森压来

，步伐整肃如阵阵沉雷，三步一喊如山呼海啸，其狞厉杀气使鄂军还没有跃出壕沟布阵，便全线崩溃了。

西周长歌