「要制作如此一块掺假的饼金，再打上「鄂」字印号，中间要经过多少道工序？什么样的人才有权利把控如此复杂的过程？你好好想想吧。」荣夷淡淡说道。

猗恭皱眉思索了好一阵，突然松开眉头恍然大悟：「师父的意思是说，饼金掺假乃是鄂侯驭方之令？」

「也不一定。但至少是鄂世子或鄂相一级的人才有这样的能力。」荣夷将长剑收入鞘中：「鄂国悍然吞并偌大一个番国，得需要多少铜铁兵器？战胜之后，奖赏有功将士，鄂氏宗室又得需要多少金器铜鼎？打仗打仗，打的就是金，是铜，是铁，是消耗！看来鄂驭方也是勉力支撑啊！」

「着啊！」猗恭忽地把一切都想透彻了，拊掌赞道：「师父，如此一来，只消将此金饼传示即墨各大盐社，大家将鄂云所支付的金饼拿出一对，若真的全都掺假，那就着了。鄂氏在即墨的名声必将大坏，从此后不会有一家盐社给他们供货了。这便从货源上掐断了鄂国的盐路，以后整个鄂国的盐罐子可就在师父掌控之中了。」

「饭要一口一口地吃，事要一件一件地做。大事未成前，不要把一切想得太顺当了。」

面对师父语重心长的教诲，猗恭深觉自己轻狂失态，双颊微红低声拱手道：「诺！是弟子失态了。只是这饼金之事，师父如何得知的？」

「南林社吞并了夷社，你莫不是忘记了夷社的老巢可就是在江汉啊！既要谋鄂国之事，对于其国上下君臣之动向，你师父能一无所知么？」

「还是师父老到！」

「休得多言，还不快去？」荣夷喝斥道。

猗恭这才回过神来：「诺！徒儿这便去棠氏盐社。」

即墨城西一条幽长的巷子，大牛皮苫盖得严严实实的盐车不停地流入流出，间或还有密封得十分紧实的铁皮辎车进进出出，多半是装运买盐饼金或刀币的钱车。

这里因为靠近城西，运货方便，而成为列国盐商的聚集地。然与即墨的大盐社聚集的坊市不同，这里的盐商只收盐而不卖盐，因此也根本没有开设门面的需要。每家只在屋前打出一个国号的旗子，为方便车马出入，各家都没有门槛石阶，进门便是一个大院子，三面围房用来待客议价。每日里盐车与钱车川流不息，只为保障本国的盐路畅通。

不过今日，与其他院子比起来，位于巷子中段的挂着「鄂」字旗的小院明显冷清了许多。一个年轻的伙计站在旗下张望了好久，确信不会有盐车来了，这才悻悻地回了院内。

主东鄂云不过三十刚出头的年纪，身穿一件褐色的麻布长袍，头发整齐扎成一束搭在背后，颔下无须，装束并不似一般商人那般扎眼，却自有一股子世代贵胄的从容。

「怎么样？还没有盐车来吗？」一见到伙计，鄂云急切地问道。每旬至少二十辆盐车发往鄂城，才能保证本国的基本用盐量。以前还只需十来车，可自打灭了番国，鄂国土地增了，人口增了，这用盐量也噌噌地往上涨，自己只好加大在即墨的采购量。可今天眼看日昃，却从早到晚无一辆盐车进院，派人上门去催，都是一派推托之辞，这是怎么一回事呢？

「禀主东，没有。」伙计垂头丧气地摇摇头。

二人相对叹了叹气，吁声未尽，只听一声长呼：「主东——，有回信了，主东，棠氏有回音了——」派去棠氏打探消息的伙计举着一支泥封铜管急急跑了回来。

「快给我！」鄂云急急夺过铜管，取下腰间的封刀划开泥封，旋开铜盖，里头是一卷羊皮纸，展开看时，只有

一句话：「日落时分，棠氏盐氏，商会公议，请君移步！」

不好，一定是出大事了！鄂云心头掠过一种不祥的乌云，但事关鄂国民生大计，他不得不去。来不及细想，他断然下令：「备轺车，我要去棠氏盐社！」

轺车直入府邸，鄂云下车正正衣冠，刚刚走入正厅，便感到一阵萧杀之气迎面扑来。素来少见的棠氏少东棠华破天荒地列席了这次盐社行会，主案下左右齐刷刷地约有二十余客案后头，皆是即墨盐市上有头有脸的大主东。现下这些人的目光一齐盯在鄂云身上，个个目光沉郁，若有所思。

饶是鄂云见多识广，这会子也不由得心里发毛，先向棠华深施一礼，再举手作了个众揖，算是见过礼了。他目视一圈，似乎堂中并无余案，难道这次行会是要公审自己？纵然心中忐忑，礼数还是要尽的，他躬身再揖向棠华：「棠公子亲身参会，云不胜欣喜之至。不知公子唤鄂云前来，所为何事？」

棠华一挥手，早有仆役抬来一案，安置厅中。