明人暗话，心照不宣。

伙计只微微一怔，便回过味来，立时向杨朝夕做了个隐晦的手势。

原来杨朝夕那最后八个字，乃是掌柜“南市屠户”郑六郎近来特地交代下的切口暗语，肉肆中的心腹伙计尽人皆知。凡以此暗语投石问路者，自不是为买肉而来、而是别有所求。

“几位郎君，且随俺来。”

见杨朝夕颔首已以应，伙计倒也干脆，当即引着杨朝夕四人转过肉案、入得棚下，自角门进到一座院落中。

院中池映花树，云盖飞檐，廊轩九曲，亭台相连，全无半点腥膻气在里面。

趁着四人一呆的工夫，那伙计早麻利剥下身上宰羊割肉的行头、丢在草间，露出内里的薄绸半臂与花葛长裈来。又在池中掬来清水，熟练洗去血渍，这才又抢在前头，领着四人来到一座轩敞的堂屋内。

覃清、麻小六、吴老九三个一路走一路张望，早被这别有洞天的诸景看花了双眼。同时对杨朝夕特地来此的目的，也愈发好奇起来。

此刻三人俱跟在杨朝夕身???????????????后，抬足迈入堂屋，登时将下巴都惊得掉下来：

只见堂屋中概无几案屏风，却是纵横摆放着十多只镂空木架。木架上陈列的不是刀剑器皿，却是一颗颗眼神空洞的头颅！

吴老九果断自袍下摸出长柄木勺，架在身前，全神戒备。麻小六右手一扬，鸟刀在指掌间飞旋穿梭，竟是如临大敌的模样。

覃清亦是忍不住“锵啷”一声，抽出腰间长剑，指向那引路伙计，两只桃眸中透出浓浓的疑忌和不善。

唯有杨朝夕虽觉头皮发麻，心中却早有所预料。反是不慌不忙、一步跨出，将覃清几人拦在身后，拱手笑道：“不知此为何处？还请兄台释疑。”

那伙计见三人异状，不由心下暗笑。又见杨朝夕镇定如常，忙还礼答道：“这间院落原本有个雅致名儿，唤作‘千面堂’，取‘千人千面’之意。只是俺家掌柜嫌口气太大，便叫人将牌子摘了去，如今皆呼作‘百头坊’。”

“这便是郑大哥的库藏罢？果然是叹为观止！”杨朝夕指了指那些木架上一颗颗瘆人无比的头颅，违心赞了一句。

伙计听罢，面上登时涌起几分得意：“便是我家掌柜屠羊贩肉之余，消闲做的些小物件，供江湖上的朋友避灾应急之用。这屋中所陈，皆是胶泥捏塑的模子，略略敷了些铅粉胭脂，瞧上去才像模像样了些。正经倒模、捏塑出来胶皮面具，可比这些要生动许多！”

杨朝夕听得连连点头，随手捧起一团栩栩如生的回纥人头颅模子，接着又道：“小道便是为胶皮面具而来，好易容改装、方便行事。不知可有现.货？”

“现.货不多，只怕有些已然起了异味，容易穿帮……”

伙计咧了咧嘴，微微犯难道，“郎君须知！胶皮面具乃是用生鬼芋、鲜彘脚熬煮出胶，再以此胶嵌了毛发，捏制而成。逼真自是逼真，却不易久贮。春秋两季至多能放三日而不腐坏，冬日也超不过五日。

如今恰是初夏，便是一碗熟粥放得隔了夜，也要馊掉……因而前日才做的一批现.货，如今皆藏在冰窖里，便是为了能多存放些时候……不知郎君要什么等次的货色？”

杨朝夕微觉奇怪：“胶皮面具也分等次的么？是不是等次愈高，存放的时候便可更长一些？”

“倒也不是这个意思。”

伙计挠头笑道，“既然皆是一般的用料，该腐坏时、神仙也拦不住。只是等次高些的几张胶皮面具，是掌柜的亲手所为；等次稍低的，是俺们几个亲传的徒弟所做；等次再低些的，便是这几年新收的一批徒弟练手所制……自然！等次愈高，价钱也便愈高。若郎君不是欲行什么惊天动地的大事，俺们几个做的胶皮面具、也顶得上用啦！”

杨朝夕登时兴致大起，接续问道：“不知这胶皮面具，究竟分几个等次？价钱又是如何说？”

伙计闻言眼睛一眯，彻底打开了话匣子：“郎君果然独具慧眼，一下就问到点子上啦！俺家郑掌柜将胶皮面具划作四等，价钱自然也分了四阶。

最差强人意一等，叫做‘改头换面’，便是学徒们照着西域番人五官，大略捏塑成型的胶皮面具。用料虽厚实，表情却十分生硬，只有趁夜蒙在脸上，方可蒙混过去。是以价钱也最实惠，只须五贯大钱便可换得一张。

稍好些的一等，则唤作‘刮目相???????????????看’，是俺们几个照盛朝河北道、岭南道、江南道等处土人面貌捏塑而成。因是华夏尊容，肤色、腠理也更讲究，胶皮也更薄了些，便是白日佩戴，不凑上来细察，也决计瞧不出破绽。嘿嘿！这一等次价钱便贵了些，须十五贯大钱一张。

成色再好些的，便是‘活灵活现’的等次啦！须郑掌柜得空时，亲手捏塑雕琢而成，主要临摹的、却是中原一带汉民的相貌。不但胶皮更薄，肤弹色正，且须发并纹理、俱已细致入微，嬉笑怒骂，俱如常人。这等胶皮面具存货不多，冰窖中也只存了三张，一张便须五十贯大钱。

制作最为精良的，则称作‘神鬼莫辨’，如今窖中只剩一张，乃是郑掌柜穷数夜之工，接连报废十几张‘活灵活现’后、才偶然做成。这张面具细薄如纸，弹性极佳，重点参照长安、万年两县之民样貌神态，做的是毫厘不差！一旦敷贴在面上，莫说爹娘不识，便是神仙鬼怪来了、也看不出个所以然！哈哈哈哈……”

“既是这般神妙，却不知这张‘神鬼莫辨’价值几何？”

覃清桃眸轻翻，顷刻打断了伙计莫名得意的笑声。

“咳咳咳！这张胶皮面具尚无准价……想来郑掌柜费尽心力做成，应是给自己预备下的。若定要估值论价，想来……至少须百贯大钱罢！”