洛城在望，马蹄声歇。

四人顷刻聚拢在一处。覃清一手揪着缰绳，一手自马腹褡裢中摸出酒榼道：“杨师兄，是口渴了吗？何故半途而止？”

杨朝夕摆摆手，剑眉微皱道：“方才心中只想着得回城，不曾细思琬儿现下处境，以及崔世叔、春溪婶婶他们定然会做出的反应。照覃师妹之前所言，崔世叔必是兴师动众、满城找寻；而依春溪婶婶的谨慎性子，多半会派出观中好手，与崔世叔先行晤面、再一道查探线索。咱们贸然插手其中，只怕非但全无助益，还会适得其反。”

覃清自顾自拔开木塞，灌了几口酒浆，螓首微颔道：“杨师兄所料不差！晌午清儿偷听之时，风夷子、雪夷子两位师叔便已携刃而去，想来此刻，应当早至崔府。杨师兄既不欲同他们会合，却不知有何良策？”

覃清说罢，麻小六、吴老九两个，也将目光投向杨朝夕，好奇这少年能拿出什么锦囊妙计来。

杨朝夕却深知“事以密成、语以泄败”之理，当下打个哈哈，岔过话头道：“事起仓促，毫无头绪，哪有什么良策？只是小道以为，既已有人大张旗鼓地找，咱们不妨秘而不宣地查。

方才覃师妹几句猜测，倒是给小道提了醒。倘若是元载所为，十之八九、还是会将琬儿囚入‘颍川别业’，好叫崔府哑巴吃黄连、有苦也难言，只能捏着鼻子认下。那元载既是为三子元季能谋划，琬儿便无性命之忧。

可若真是妖族出手，则须慎之又慎！妖族六识本就敏于人族，稍有风吹草动、便会打草惊蛇，反令琬儿陷于险境。若想稳操胜券，莫如以夷制夷，便是寻些妖族充作耳目，将此事来踪去迹查个清楚……”

“嘿嘿！杨少侠说得轻巧！咱们四条光棍、又到哪里去收买妖族，来替你我典身卖命？”

麻小六本是心思活泛、嘴巴促狭之人，适才听着杨朝夕侃侃而谈，心中早便不以为然。忽闻他竟异想天开，想要驱使妖族行事，终于忍不住失笑道。

吴老九木讷寡言，原在东篱茶肆后厨担着坑饪职分，极少与旁人口角。此时见麻小六冷嘲热讽，却是记起掌柜方梦得临行之语，忙一把将麻小六衣袖扯回半尺：“小六多嘴，当心掌柜罚你！”

杨朝夕却不以为意，抱拳一笑道：“小六哥信不过小道，也是人之常情。现下尚在官道，往来商旅颇多，小道自不敢贸然召唤……待回城寻个僻静处，好叫几位开一回眼界！”

麻小六撇撇嘴、将头转了过去，却是没再挑刺。覃清、吴老九却是信了大半，眼中皆露出期待之色来。

四人至此无话，一道驱马入城。

城门宿卫多半被抽掉去了“神都武林大会”，留在城中值守的不但稀少，而且心不在焉，似在为不能亲去观战而闷闷不乐。

杨朝夕几人穿过厚载门，径直拐入西市，却不去寻那热闹的酒肆、食肆，而是寻到一间十分荒败的城隍庙。

吴老九一声不吭，挥拳砸开锈锁，放几人鱼贯而入。麻小六负责殿后，一通东张西望后，见无人发觉，才默默掩了庙门。随着杨朝夕几人，扭头绕到了城隍神像后面。

借着庙门外透进来的光亮，覃清、麻小六、吴老九三个，只见杨朝夕小心翼翼从怀里摸出一只胡豆大小的铎铃来。铎铃铜锈古朴，纹样生动，处处透着神秘，却不知作何用途。

三人正一头雾水，却见杨朝夕掐着手指、从那铎铃腹中取下一小团丝绵，旋即抖腕一振：“叮啷啷啷……”

清脆奇异的声波很快绵荡开去，却消散在漫堂灰尘里，没有激起半点涟漪。

麻小六眼白一翻，正待再讥讽两句，忽听得四面八方隐约有数不尽的窸窸窣窣之声传来，叫人头皮一炸。

这窸窣声初时极微，几息后却如雨脚般密集响起，便连吴老九那古井无波的脸上，都浮现出一丝惊惶之色。

“啊……唔！！”

覃清第一个瞧见骇人异样，登时便要惊叫。幸而杨朝夕早有预料，一把将她樱颗捂住，才没有惊动城隍庙外偶尔路过的商贩行人。

而麻小六和吴老九，早惊得缩在了墙根。眼前铺满灰土的青砖地面上，已然聚起成百上千只灰毛灰须的大老鼠来！

浮尘如雾，鼠迹如潮。

群鼠虽自四面八方涌来，却是首尾相接、井然有序，个个悍不畏人。

挤挤挨挨的鼠群中，排布着密密麻麻的小眼珠子，似黑豆般转来瞧去，闪烁着叫人心底发毛的贼光。

月希子覃清吓得一头缩进杨朝夕怀里，只觉心慌气短、腿脚发软，眼角不禁渗出些晶莹剔透的东西。麻小六双臂打颤，紧握鸟刀，和挺着马鞭的吴老九挤在一处，死死盯住不断逼近的鼠群，却是半晌不敢出手。

鼠群蔓延至杨朝夕几人脚下三尺开外时，便纷纷停下。鼠尾、后爪撑地，陆续人立而起，前爪则拢在一处，竟是恭恭敬敬作起揖来。