雨花开落，树影婆娑。
张打油茫然四顾，却哪里寻得到温斡尔的影子？
冒雨围观的群侠中，很快发出阵阵惊疑声。声音相叠，渐渐嘈杂，很快将雨声淹没，如鼎沸、似竹喧，各抒己见，不可开交。
杨朝夕几人的猜测议论声，混在人群里，自是微不足道。然而杨朝夕却是灵机一动，忽向灵真禅师朗声道：「灵真和尚，如今台上只余一人，胜负又当如何计算？」
灵真禅师本欲置之不理，奈何这一句发问、登时引发了共鸣，附和声接二连三响起，很快结成声势。
灵真禅师微觉棘手，忙双掌合十、先向众侠士行过一礼。待抬起头时，面上又恢复气定神闲之色：「温大侠既未认输、又不见尸首，如何武断必输？恳望诸位英雄还是耐心一些，再观望片刻，想必胜负便可决出！」
这番解释虽有强词夺理之嫌，却也压下了许多躁动之心。纷纷重将注意力转到四方台上，望着无的放矢的张打油，颇觉有几分好笑。
便在这时，张打油身后不远处一只竹藤环中，忽地冒出半截贼头贼脑的侏儒。侏儒上身二尺有余，牛眼硕大，粗头粗脑，手握两支袖箭，便向张打油腿肚子上扎来！
「当心！！」
「狗东西！」
「贼子无耻！」
「好手段！神出鬼没，防不胜防啊！」
「……」
眼见那通体乌黑的袖箭箭镞上、泛着幽碧光芒，台下群侠却是褒贬不一。有鄙夷其心思歹毒、行径卑劣，亦有赞其遁术高妙、鬼神莫测。哄哄嚷嚷，喋喋不休，叫人听得窝火。
然临阵对敌，本就是手段尽出。之前唐门「广寒仙子」唐小婵是这般，现下这凭空冒出的侏儒亦是这般，群侠之中倒有大半认为并无不妥之处。
杨朝夕等人虽如坐针毡，却也只能捏拳扼腕、望洋兴叹。眼睁睁瞧着那袖箭刺透袍衫，便要在张打油腿上、啄出两道血窟窿来。
「啪啪！」
只听得两声叠加的脆响，张打油蓦地转身，手中铸铁扁担已挥出两剑，将袖箭打得偏飞开来。扁担去势不衰，接着向侏儒头顶拍去，谁知那侏儒一个缩头、消失不见，只剩下一只胶着在台面上的竹藤环。
扁担拍空、砸在四方台上，登时水花迸溅，木质台面上便又多出一道无法弥合的凹痕。张打油龇牙咧嘴，却是反震之力传回，掌心又麻又痛，险些将扁担撒开。
侏儒遁地无踪迹，台上空余竹藤环。
张打油满腹火气无处发泄，然而环顾台上，竟又剩下他一人。忍不住怒喝道：「尊驾藏头露尾、装神弄鬼，算什么江湖中人？！若再怯战不出，不如直接认输，免教天下英雄耻笑！」
然而回答他的，却只有风声和雨声，以及台下哄闹嬉笑之声。
便在这时，张打油右后方另一只竹藤环中、忽而又冒出一颗鬼鬼祟祟的脑袋。鱼泡似的眼珠子里，尽是猥琐与狡狯。不是那侏儒、却又是何人？
侏儒大嘴一张，却吐出几枚「剔齿」，仿若含沙射影的蜮虫。「剔齿」似以杨柳枝削制而成，长不足两寸，两端俱尖利非常，猝然发出，声响几不可闻。待张打油察觉时，「剔齿」已扎透衣袍、射在他命门、志室、左气海、右肾愈等穴位处。痛得张打油浑身一僵，险些失足跌落下去。
那侏儒大喜过望，竟从竹藤环中攀跃而出，显出粗手粗脚、短矮拙劣的身形。觑着张打油穴位受创、气息凝滞的良机，又从怀里摸出两柄银光烁烁的匕首，便往其后心与腰眼扎来。
谁知本已踉跄不稳的张打油，忽地一记返身直刺，顷刻间绕开匕首，点戳在侏儒肩头。当即将侏儒戳得接连倒翻几个筋斗，落
入另一只竹藤环内，环中台面顿如溶化一般、将侏儒「吞噬」而入，再不见半张头脸。
原来侏儒认穴并不精准，加上「剔齿」轻细乏力，虽刺破皮肤，入肉却是极浅。张打油特意舍身作诱，便是要引得这侏儒轻敌冒进，好一举败之。
然而被他反手一击的侏儒，不但身形机敏，而且皮糙肉厚。那一扁担戳出，虽已用了八分气力，却也仅仅将侏儒戳得人仰马翻，借机滚入一只竹藤环内，再度遁地而走。
张打油气得直跺脚。奈何侏儒却如受惊的鼹鼠，半晌不敢冒头。张打油南蹲北守、东寻西找，竟再也寻不到出手的机会。
台下或面露鄙夷、或幸灾乐祸的人越来越多，便是灵真禅师脸上也有些挂不住。当即召来一个武僧、轻声耳语了几句，才又重新撑起一副气定神闲的表情来。
那武僧得了灵真禅师口令，却悄悄没入一带树丛，跳下扁舟，冒雨奋桨而走，不知奔何处去了。
杨朝夕将这一幕瞧了个满眼，心知必有蹊跷，然一时之间，却也想不出个所以然来。只得向一旁肖湛抱拳求教：
「肖大哥，你先前久在公门、又多于坊市间行走，必定见多识广。小道虽在洛阳南北两市中、也曾见过撂地卖艺的百戏师，却偏偏不知这些竹藤环的来历，还请肖大哥解说一二。」
肖湛哂然笑道：「杨师弟何须这般恭维？肖某人也是道听途说罢了。眼前这些竹藤环，恰巧曾听一个老武侯提到过，叫做「遁地连环」，乃是西域彩戏的器具。貌似出神入化，实则另有玄机，无非是机括暗道之类的障眼法罢了。不过眼前这侏儒能做得如此滴水不漏，显是下过一番苦功夫……」
一旁仆固行德、廖海谦、尚思佐等人见肖湛侃侃而谈，皆把头转向这边，聚精会神细听起来。
反观四方台上的张打油，早飞起数脚，将散落的竹藤环踢来踹去，像是泄愤，又像是逼那侏儒或是古彩戏师温斡尔现身。手中扁担空舞虚抡，将许多雨滴拍散，没入濛濛雨雾中。