众人寒暄过后，纷纷各归其位。

围上来瞧热闹的江湖群侠也渐渐散开，将目光转向四方台，翘首等候今日第一场角逐。

郭子仪立于马上，向抱拳离去众人逐一还礼。待将众人目送完毕，转头一瞧，已有兵卒在伊阙东山（香山）脚下，寻了块开阔平坦的空地。

兵卒们挥斧扬鍤、十分老练，先将碍事的小树斫去，将地上杂草石块铲得平整。更又兵卒专门砍来许多粗实的枝干，去除细枝杂叶，一头削成尖锥，留作捆扎拒马、围栏之用。大校场外，已然是一派忙忙碌碌的景象。

郭子仪策马登上长轩北侧的一处缓坡，旋即调转马头、向辕门与四方台望去：

西山佛窟，伊水横流，寺僧群侠，尽收眼底。方才得令而去的灵真禅师，正与一个知客僧耳语着什么，全不理会愈发焦躁的一众侠士。而自己方才派出的郭十八，右手拄着陌刀，左手握着羽箭，恰立在灵真禅师身侧不远处，似在听候安排。

便在这时，灵真禅师忽地转过头来，看向群侠并更远处的长轩，昂头朗声道：“依郭令公美意，今派‘朔方十八骑’亲卫兵郭十八，欲以陌刀一柄、向各方英侠讨教武技功法。若有敢于应战者，可往香案铜瓯处、自撷一支序签来。今日首场竞逐，便自此二人始！”

话音方落，满场炸锅。

早有对朔方军到来心怀不满的番邦游侠武者，率先非议起来。认为郭令公此行不单是夸耀武力，更是要以势压人、好将那“如水剑”夺在手中。本就心存忌惮的中原侠士，听到这些诛心之言，不免将信将疑。于是也跟着交头接耳，低声议论起来。

长轩下各门翘楚，亦是表情各异。对元载这番伎俩安排，鄙夷者有之，赞赏者有之，漠不关心者亦有之。只有元载端坐其间，面露微笑，却是颇为自得。

郭子仪听罢灵真禅师之语，瞥了眼长轩下自鸣得意的元载，眉头先是一皱，很快又舒展开来：

那灵真禅师显然是得了元载授意，才故意这般说辞。目的便是要给他拉仇恨、树群敌，好叫一众侠士误以为，他亦是为夺剑而来。若是中原侠士，或许还会对他畏忌三分；可若是番邦赶来的僧俗武者，便未必买他朔方军的账。

毕竟番邦未化之人，有些本就对华夏不大敬服，总是蠢蠢欲动、想要占些上风回去。有些即便敬服，也是貌合神离、口蜜腹剑，未必就安了什么好心。是以郭十八立在辕门下、虽有“众矢之的”的可能，却也实在是一种试探与震慑。

试探的是盛朝周边番民，究竟哪些还不服王化、不肯与盛朝边民相安无事。震慑的亦是一些狼子野心之辈，叫他们行不义之事时有所忌惮，不敢再恣意妄为。若就这点来说，郭子仪倒是乐见其成。

果然，灵真禅师语罢不久，群侠中便站出好几人，皆是宗门教派选推中、未得入选者。

这些人几乎同时站起，又皆奋不顾身往香案铜瓯处奔去。对这难得的额外机会，此时却是看得比什么都重。

铜瓯中只插着一支羽箭，显然是香山寺僧有意为之。率先奔至近前的一人，正要劈手夺箭，却陡觉双腿一沉。一个重心不稳，当即向地面倒去。半途中侧头一看，却见身后某人早箍紧了自己双腿，要先将他扑倒、拖离香案，自己再去夺那唯一一支羽箭。

这做法登时奏效。先前那人一声痛呼，却是额角磕在了香案腿上，登时剧痛压来、天旋地转，很快便软倒在地。

后面那人心头一喜，右手已然伸出。就在五指将要触及箭杆之时，蓦地一道残影打在手背上，登时揭起一片皮开肉绽的血痕。那人痛得赶忙缩手，扭头再瞧时，却见一个干瘦且阴戾的妇人，手中长鞭已然再度抽出。鞭梢所向，正是那羽箭的箭杆。

这人已是惊怒交集，岂肯拱手相让？当即双手一错，摆出一招“白鹤亮翅”，双手五指各自并拢、捏出鹤嘴形状，却是要徒手与长鞭相搏。

长鞭扭如灵蛇，鞭梢疾如蛇信，顷刻间便要将那羽箭卷走。岂料这人左掌已至，“咄”地一声、啄在了长鞭中段。仿佛打蛇七寸般，原本灵动迅捷的长鞭、顿时便被打得溃散下来。鞭梢也只在箭杆上轻轻一触，将羽箭拨开几寸，“嘚啷”脆响过后，便顺着瓯口滑向了另一头。

干瘦妇人亦是目中喷火，长鞭再度抖起，好似毒蛇起死回生，旋即便向那人天灵盖劈下！

就在两人换过三招，殊死相搏之际，一根三尺余长的龙头拐杖已绕开两人，向那羽箭钩去。两人登时惊觉，手中俱是一滞，双双随杖望去，却见一个白发老翁步法矫捷、以趁虚冲到了案旁，便要将那羽箭带走。

两人互瞪一眼，竟是捐弃前嫌。一个挥起鹤形手、一个鼓动灵蛇鞭，齐齐向持杖老翁后心攻去。

持杖老翁听得劲风袭来，自是不敢轻忽，转头矮下身形，便是一记“仙人指路”。杖头猛地敲在那人小臂太渊穴处，借着这一击的反弹之力、杖头又向干瘦妇人天突穴处捣来，惊得妇人收鞭疾退，口中怒道：

“下流胚子老不修！连你娘豆腐也敢吃！”

持杖老翁嘿嘿一笑，并不答话，又是一杖提起、接着向干瘦妇人曲骨穴处刺来。羞得妇人黄脸转红、怒意更盛，长鞭向脑后一引，却向赤手那人脖颈缠去……