寒光突至，霜刃袭身！

元载笑容瞬间凝固。眼见那匕首触到紫袍、便要轻易刺入，自己竟连惊叫都来不及发出。只得下意识闭上了双眼，暗叹“吾命休矣”！

“铮~~~”

间不容发之际，一抹青芒斜冲而来、顷刻将匕首撞飞。待众人反应过来，才见是个须发皆张的糙汉子，双手架着柄稍显奇怪的大刀。

这刀通长五尺，刀柄便有三尺，刀身宽直，亮如明镜。靠近刀背处、还留着细长的血槽。刀首处装有铜环，一截红绸带系于其上、殷红如血。群侠中登时有人认出，这刀却是在江湖上也不多见的“环首博刀”。

元载听得金铁交鸣之声，登时睁开眼来，见那行刺自己的牧羊女、已和个糙汉子斗成一团，心中登时涌起劫后余生之感。

这才记起孔圣人“君子不立危墙之下”的训诫，拔腿便要退走，却发现双脚一个比一个绵软无力，登时重心不稳、向地面跌去。

好在秦炎啸已抢上前来，一把将他扶住。接着便听身后英武军卫卒、香山寺武僧、神都不良卫等口中叫嚣呼喝，争相奔涌而出——乌泱泱列队奔出的众人，拔刀提棍，气势汹汹，仿佛被捅落蜂巢的马蜂群，嗡鸣着冲来，直欲将牧羊女团团围住、就地正法……

牧羊女一击未中、又丢了匕首，知道今日事不可为。眼砍寡不敌众，当即长鞭抖起，用尽全身气力，绕身挥出一道大圈来。

“啪啪啪……”鞭梢接连扫中数人面门，登时令冲势一阻，霎时间呼痛声不绝于耳。接着她长鞭凌空一扭，发出清脆爆响，又向元载后心袭去。

“贼女还敢猖狂？！”

糙汉子一声断喝，环首博刀再度撩起。只听“噌”地一声、长鞭又被他斩断数尺，再也够不到面如土色的元载。糙汉子正暗暗得意，岂料牧羊女那全力一击、却是以进为退！

眼见长鞭被刀锋斩断，牧羊女索性将残鞭一抛、落在羊群中间。羊群登时炸锅，哀叫着四散逃开。

大部分羊受惊过度，没头没脑地向卫卒、武僧、不良卫冲去，呼吸间便撞倒数人。头羊几乎疯癫，闷头便向麻小六顶了上去，只听得一声惊叫，麻小六头下脚上、倒栽落地，竟似受了重创，半天也没爬起身来。

秦炎啸、糙汉子等人还欲再攻。牧羊女眼疾手快，探手入囊，抓出两把胡豆大小的黑丸，一记“天女散花”，便向围追而来的众人射去！

“噗噗噗噗噗！”

黑丸又疾又厉，打在众人面门、脖颈、胸口上，颗颗迸碎开来，端的是生疼无比。也不知是何门何派的暗器，竟夹着一丝丝腐臭气息，中招之人心头、无不七上八下。

更有倒霉者、黑丸撞进口舌，不慎嚼碎成渣。一股酸苦腥臭的味道、登时填满口鼻，叫人烦恶欲呕。胆子小些的不良卫们，已纷纷弯腰扼喉、大吐起酸水来。

元载好巧不巧，恰吞下一颗黑丸。只觉两腿发软、心中发凉，骇得魂也丢了大半，一时竟不知该如何是好……

借着这一股骚乱，牧羊女双足飞点、左右折转、逆行倒走，顷刻间退开数丈。借着左右人影的掩护，很快便逃得远了。

“竟是奇门身法‘蛇行雀步’！这姑娘师承不乏呐！”

茶棚下方梦得忽地开口，悠悠赞了一句。见杨朝夕、李小蛮、覃清三个不约而同，向他望来，不禁捋须笑道，

“方才麻小六离得近些，定是瞧出了什么蹊跷、才故意与这姑娘为难，想将她绊住。哪曾料想，那元载竟鬼使神差、自己凑了来，要叫这姑娘出手刺杀……若非那刀客出手相救，此时早挺尸去了。唉！”

“似元载这等奸臣恶相，就该叫那姑娘一刀了结，才是为民除害……”

覃清小嘴一撅、长睫扑闪，忿忿不平说道。

“嘘——”

小蛮蓦地起身，一把捂住覃清樱唇，环视左右才道，“口没遮拦！哪有你这般‘当着和尚骂秃驴’的！你瞧这四周，多半都是元载麾下鹰犬，若叫他们听了去，岂有不将你捆了、捉去邀功之理？”

覃清也是一时口快，此刻自悔失言，不由吐了吐舌头、向小蛮做了个鬼脸。惹得杨朝夕、方梦得两人，皆是相顾莞儿。

却说秦炎啸眼见牧羊女逃脱，自己却无力追赶，当即转过身去，抱拳单膝跪倒：

“末将无能，疏于防备，又不能手刃刺客，请元相降罪！”

元载面色稍缓，盯了秦炎啸半晌，才忍着喉间苦意、摆了摆手道：“罢了！事出突然、并无半分征兆，也是本相孟浪，不该以身犯险，却与来历不明之人交谈。往后几日，你英武军须务必加强戒备，不得有失！”

秦炎啸连声应下，退到一旁，忙又打出几道手势，令英武军卫卒刀出鞘、弩上弦，一旦发现异动，必先当场射杀。

王韫秀又怒又急，从地上拈起一枚黑丸，凑过来担忧道：“夫君！只是不知你所中何毒、又须何药能解。妾身在唐门学艺时，自问不曾懈怠，亦未曾见过这等奇毒……”

“夫人勿忧。”