风灯渐起，暮色四合。

满是棚、帐、垆、肆的曲折山道上，近处人影还清晰可辨。稍远一些、便似笼了层青烟，头脚轮廓已不甚分明。

杨朝夕碌碌多日，在洛阳城中确是做出不少“大案”来，惹得公门留意、江湖瞩目，算是在神都洛阳展露了头角。

然而，自那日不慎、与覃清落入崔府山翎卫之手，又困在铁笼中，亲眼目睹花希子崔琬被爹爹崔曒逼迫后，便再未见过崔琬，更未听到或是留意到与之相关的消息。而自己也只专注于诸事与武功，却将她全然忘在了脑后。此时被覃清骂作“天性凉薄、全无心肝”，他自己竟也觉贴切非常。

圣女李小蛮见覃清泫然泪下、泣不成声，又看杨朝夕抠着指甲、低头不语。当即将覃清手里托盘接过，又拉着她坐下，抚住她肩头道：

“覃姑娘快莫说气话。你与杨公子早便相识，处在一起的时日，比……比小蛮可长得多哩！他若是薄情寡义之人，何必念念不忘、去给罗柔报仇雪耻？又何必夜闯颍川别业、将崔六小姐从那龙潭虎穴.里救出？

旁且不说，单说那回你二人被崔府山翎卫、拘在囚车里一天一夜，他又是如何待你？还有早先一回，他知徒弟小豆子被恶犬咬伤，是如何拉着你、将那纨绔暴打？又如何捆了鹰犬，带回乞儿帮……”

“不要再说了！嘤嘤……”

覃清一把打开小蛮手臂，含怒噙泪，打断她道，“清儿自知方才话语失了轻重，冤枉了你的杨公子！可若非当年斋坛比武、阴错阳差，杨师兄与崔师姊定下比剑之约……以至崔师姐由忿生爱，情根深种！她、她又怎会对族中联姻那般抗拒？又何必违逆崔世伯、做那不淑不孝的女子？！”

“唉！情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。”

便在这时，一道浑厚且沧桑的男子声音，在几人耳畔响起。

三人循声望去，却是反应不一：

杨朝夕当即认出此人，正是方七斗之父、东篱茶肆掌柜方梦得，忙拱手作揖。

圣女小蛮虽不识此人，但观其袍衫儒雅、气度不凡，亦站起身来，拢手作焰，行了个圣火礼。

唯有覃清对方梦得爱答不理。收了托盘、敛了眼泪，冷哼一声，扭过身去，不肯与他多言半句。

方梦得不以为意，笑捻数茎须，接续又道：“然少年人耽于情爱者，却如过江之鲫，大都自讨苦吃！须知世情芜杂、瑰丽万千，又岂止男女私情这一点点甘苦？沉湎其间、而不肯自脱者，又何异于‘一叶障目、不见泰山，两耳塞豆，不闻雷霆’者欤？由此观之，情之一字，为福不多，为祸不浅！不如戒之。”

杨朝夕知这位方世伯最崇儒道、又博学多才，这番谆谆告诫，实是苦口婆心。乃是以过来人的身份、为三人规箴开导，心中敬意又多了几分。

小蛮却从这话中、听出几分禅理，登时抬眸戏谑道：“尊驾所言，自是有理。然天地生人、便分阴阳，阴阳交泰、人道兴昌。断情绝欲，大违人道，实是释门为倡修行、强人所难之法……何故尊驾、竟未觉察？”

方梦得听得一愣，登时语塞。片刻后才自嘲道：“好个伶牙俐齿的番邦女子！学问见识竟在老夫之上。祆教果然藏龙卧虎，是老夫言语唐突啦！”

“方世伯说得轻巧，若情可戒、又何必弄出个释门来？就会上嘴唇碰下嘴唇，掉书袋、搬道理……被小蛮姊姊怼了，也是活该！”

覃清蓦地转头、双眸微微红肿，幸灾乐祸道。却是罕见地与小蛮同仇敌忾起来。

眼见方梦得吹须瞪目、胸中气鼓鼓，杨朝夕忙岔开话头，起身解围道：“方世伯，小侄正有一事不明。为何你竟亲来此处，还教覃师妹扮成端茶伙计的模样？”

方梦得这才面色微缓，指着女扮男装、一身伙计行头的覃清，老大不高兴道：“还不是他爹爹老覃、不放心她来这是非之所，叫老夫照应一二。恰好我那‘东篱茶肆’，有些伙计练过几年拳脚、想来此开开眼界，便将烹食煮茶之具俱搬了来，顺便赚些银钱。这小妮子旁的忙也帮不上，便只好安排做些洒扫之类的轻省活计……”

“哼！方世伯门缝里瞧人！本姑娘在观中时、什么活计不曾干过？偏只当我是粗使的女婢，真真是牛鼎烹鸡、明珠弹雀！”

覃清不待他说完，已然撅起小嘴，双手叉腰，气哼哼反驳道。看得杨朝夕与小蛮两个，亦是忍俊不禁。

杨朝夕却知方梦得实是易水阁少阁主“玄武”，今日至此，必有深意。于是憋住笑道：“不知方世伯口中所言、会些拳脚功夫的伙计，现在何处落脚？怎地这棚子下一个也没瞧见？”

方梦得双眉一挑，先指了指临水搭设的一圈幕帐道：“那边是烧水烹茶的厨下，大半伙计躲在那里‘帮忙’，其实是为瞧着打斗方便。”

说罢，又转过身指向街边一个货郎道，“那个伙计叫做麻小六……呶！守着一捆薯柘的便是。茶肆里最是精明能干，武艺也拿得出手，若是一会登台、世侄不妨瞧瞧成色。哈哈！”

杨朝夕循指望去，果见一个手持鸟刀精瘦汉子，眼珠乱瞟、满脸堆笑，不住叫卖着手中竹节似的薯柘。

小蛮指着那鸟刀奇道：“似匕非匕，像钩非钩，却不知是什么奇兵怪刃？”

方梦得正要解疑，杨朝夕却哈哈笑道：“这刀却不稀奇，是农人木匠用来斫荆条、削树皮的东西，叫做‘鸟刀’。刀身略窄、长不盈尺，刀尖弯折似鸟喙，故以‘鸟刀’呼之。”

覃清却又是白眼一翻、撇嘴咕哝道：“大献殷勤，好为人师！”

几人言语间，只见麻小六手脚利索、挥刀如风，顷刻便将一根紫红色的薯柘削去外皮，露出白玉也似的内芯。旋即他手起刀落，又将那一整根去皮薯柘、凌空削作数截，接着左臂一环、顷刻将数截薯柘笼在怀里。看得几个侠士亦纷纷叫好。

麻小六展颜一笑，右手却是不停。一缩一扬间、鸟刀登时无影无踪，换成一捆青翠的香蒲叶、总有十数根之多，皆衔在口中。众人又见他右手五指翻飞、灵巧异常，也不知他如何操.弄，短短十息工夫，便将那些蒲草尽数系在了削好的一截截薯柘上，拎在手中，引人注目。

“袖里乾坤？”杨朝夕瞧着麻小六藏刃之法，不由惊疑道。

“不是百戏手法。只是指掌足够灵活，将那鸟刀送回了捆在小臂上的鞘中罢了。”方梦得负手而立，笑着解释道。