无人能答。

巳时将尽，暑气灼人。

行至宁人坊时，两个老实巴交的脚夫，脸上身上、皆已挂满涔涔汗珠。

杨朝夕一双小腿上，渐渐生出火辣辣的疼痛，心知那些敷了金疮药的针眼、尚未愈痊。

再向刘木匠望去，却见他面色潮红、无精打采。双眼半睁不睁，两只手臂不觉间已耷拉下来，随着肩舆行进、前后摇晃，仿佛脱臼了一般。

杨朝夕忙凑上前来一瞧，才知他身背数创、本已虚弱，此时赤日炎炎，便又惹上了暑热之症。若再继续行路，只怕愈发严重。

当即令两名脚夫寻了一处槐荫、放下肩舆，去打些井水回来。自己则在路旁四处观望，想寻个贩蒲扇的货郎，瞧了半晌、却是一无所获。

忽见一个戴着帷帽的女子，步履轻盈、婀娜而过，手中摇着一柄描红绣彩的纨扇。杨朝夕当即一步跨上前去，拱手作揖道：“姑娘请留步！小……小可冒昧，可否借扇一用？家兄不慎中暑，正在树下歇脚……”

岂料这女子先是一怔，待他说完、却咯咯笑起来，掀开薄纱道：“杨公子！你怎会跑来此间，还穿成了这般模样？连小蛮都不认得啦！咯咯！”

杨朝夕也未想到，竟又在这宁人坊中撞见了小蛮。想起那夜自己报仇未果，愤然奔出，在城北数坊间、与一群不良卫兜圈子。却被追来的小蛮瞧了个正着，不由面色微红。

然而此刻，却非叙旧之时。眼见两个脚夫讨来一瓢井水、给刘木匠喂下小半，却不见好转，当即急道：“小蛮！近来之事，咱们稍后再叙。先将扇子借我！刘大哥身上有伤，又被暑气热毒所侵，急需救治。”

小蛮登时会意，便将纨扇塞给他、也跟着来到树下。见他将刘木匠前襟解开、扇起风来。自己也从怀中摸出一条香帕，就瓢中打湿，在刘木匠脸上、身上擦拭起来，帮着散热。

折腾了一盏茶工夫，刘木匠双眼中才又恢复了些神采，便要起身向小蛮致谢。

小蛮忙按住他肩，盈盈笑道：“刘大哥莫要客气！之前你帮小蛮救人，今日小蛮再帮回来，也算是投桃报李。嘻嘻！”

杨朝夕神情微松，探手摸了摸刘木匠额头，不无担忧道：“刘大哥额上滚烫，却不是暑热之症，倒有些像是金疮痉。此时天气燥热、更胜方才，不宜继续赶路，须寻个病坊瞧瞧才好！”

小蛮美眸一转，望着杨朝夕道：“倒是巧了！现下王神医、曜日护法等人恰在覃府做客。咱们不妨就去覃府歇宿几日，以王神医之能，必能叫刘大哥康复如初。”

杨朝夕略一沉吟，却也想不出更好的法子、只得应下：“看来今日，又要麻烦覃世叔啦！却不知覃府何时竟搬来了这宁人坊？”

小蛮一面引路、一面笑道：“前日才搬过来。今日教中许多头目、都过来这边，一是同贺乔迁之喜，二是商议教中事宜。小蛮也是今日方知，宁人坊这处宅院、乃是覃氏祖产。若有朝一日、天极护法做了皇帝，这祖产便是‘龙兴之地’啦！咯咯咯！”

杨朝夕已吆喝起两名脚夫，跟紧小蛮，一路往覃府而行。见她语笑嫣然的样子，也跟着笑道：“若果真如此，祆教众人岂不个个都要裂土封侯、授官赐爵？以小蛮之功，只怕做个国师也绰绰有余！”

小蛮却忽地羞怯道：“小蛮才不要那富贵荣华！只要能与心仪之人相携白首……便、便无憾啦！”

杨朝夕知她语有所指，当下不敢再搭腔。不觉间、将鼻子摸了又摸，便老老实实跟在后面，气氛一时陷入尴尬的宁静。

好在覃府不远，众人又走了盏茶工夫，便来到一处略显老旧的宅院前。

只见青台乌瓦，朱门白墙，鸱吻相对，四檐翼张。门前左右各蹲着一只石头狻猊，张牙舞爪，鬃髯飞扬，端的是威风凛凛、栩栩如生！

形制上，自是比颍川别业、崔府这样的官员府邸要寒酸不少。但比之寻常柴门蓬户，已然算得上奢华了。

小蛮正要打门，却听左面门扇“轰嗡”一声缓缓打开。

正诧异间，一道红翠相映的身影，已自门中奔出。好似乳燕投林、一下便扑进杨朝夕怀中，声带更咽道：

“杨师兄！清儿终……终于又见到你啦！”

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