刘木匠不明就里，只得诚惶诚恐道：“元、元相大人，俺就怕弄不好，便要……要吃棍子。不知道元相到底要俺做啥？”

元载眼底掠过一道轻蔑，却依旧和颜悦色、指着书案上的那只黄澄澄的“鬼工匣”道：“本官受太子殿下所托、寻访民间异人，欲将这只木匣子打开，好瞧瞧内里宝剑是否锈蚀。

奈何这匣子工艺早便失传，朝廷匠作监也一直束手无策，今日将刘师傅请来，便是想请你一试。若能解开，自有重金巨赏，咱们皆大欢喜；便是解不开，也有辛苦财奉上，好生送你回去。”

刘木匠这才松了口气：“那、那俺就试一试，倘或不成，还求元相开恩、莫与小民计较……”

“元相素来一言九鼎，岂会失信于你这等蝼蚁？哪里那么多废话！还不快些开匣！”

秦炎彪见刘木匠还要聒噪，当即又皆弹出半截腰间横刀、将刘木匠眉眼映照其间。登时唬得他双腿一软，登时又跌坐在地上。

刘木匠不敢再多语，连滚带爬支起身来，来到那摆着鬼工匣的卷足书案前。看着紫檀木上深红的蟹爪纹、绸缎般的光泽，嗅着那淡淡药香，不由在心头暗暗赞了一声“好木”。旋即飞快回过神来，两袖颤抖，将那入手颇为沉重的鬼工匣捧起，仔细端详。这才发现，方才那淡淡药香、竟是从这匣子的崖柏木上发出。

元载立在后面，看着刘木匠专注的模样，心底登时又涌起强烈的期待感。向来深邃的双眸，此时也变得灼热起来。

忽地、他徐徐侧过脸去，瞥向秦炎彪，递出个隐晦的眼神。秦炎彪当即会意、悄然退下。

不过十多息工夫后，元载身旁陪侍的仆婢，渐渐全换了脸庞。一双双森寒的眸子、皆盯在那书案前尝试开匣的刘木匠脊背上。博袖中暗藏的障刀、匕首、绳索之类，仿佛凶手的爪牙，随时都能飞扑上来、将这望去唯唯诺诺的刘木匠撕得粉碎。

刘木匠却浑然未觉，全然沉浸在对鬼工匣的思索。

这鬼工匣又叫‘鲁班匣’，不但巧用了榫卯嵌套的手法，更在拆解的关键几根木榫上、增添了磁石铁珠，使得整体结构更加稳固牢靠。若只识寻常“鲁班匣”的拆装手法，却无法以破开磁石与铁珠的吸附之力，最终也是劳而无功。

刘木匠就这般翻来覆去，瞧了足足一盏茶工夫。直瞧得元载耐心耗尽、便要发飙时，才抬头惊叹道：“娘嘞！元相大人，俺知道咧！这木匣子叫‘铜墙铁壁’，俺家阿翁听他阿翁说、大魏国有个木匠叫马德衡，这‘铜墙铁壁’便是他造出来的。比那个‘天王塔’‘莫奈何’还要难摆弄，小民怕弄不了啦！”

元载听罢，勃然变色。旁边一个胡茬青青的‘婢女’见状登时窜出，不待刘木匠回头惊呼，一柄凉飕飕匕首、已抵在了他后心：“想活着回去，就快些开匣！不然先绞了你舌头、免得话多！”

刘木匠感到背后冰凉且黏稠的刺痛，知道匕首早轻易透过了布衫、扎破了皮肉，当即哭叫告饶道：“元相……饶命！呜呜！小民这便开匣……呜呜呜！”

刘木匠不敢再迟疑，当即将“铜墙铁壁”鬼工匣侧立而起，双手顺着匣上细缝、一面掰捏，一面估测内中磁石机括的方位与大小。忽见他双手停顿，右手无名指陡然向里一戳。只听得“啪嗒”一声轻响，登时便戳下去一块四四方方、深可半寸的凹陷。

接着他双手又动，继续在匣子上摸索，不过数息后，又听得“啪嗒”声起。元载等人瞧去，却见他左手食指已然摁下，出现一道两寸来宽的矩形凹槽来。刘木匠信心大涨，双手摸索的速度、便又快了三分，随着接连几道“啪嗒”声落定，那木匣竟已变成个凹凸不平、棱角奇怪的‘天王塔’！

透过晦暗的缝隙，依稀可见一抹光影、囚在其中。撩的元载仿佛百爪挠心，恨不得立刻抢上去、将那木匣劈开；再将匣中宝剑捧在怀里，细细把玩三天三夜！

刘木匠却顾不得理会元载，许是太过紧张专注的缘故，额上、鬓边皆沁出一层密密的汗珠。他双手不停，时而将一根木榫抽起寸许、旋转半圈，时而又将另一根木榫戳下、再向上抬起半寸……“喀啷”声陆续响起，那早已面目全非的崖柏木匣、仍在不停变换着模样，仿佛一株枝干古怪的枯树，傲立在书案上，嘲笑着愚蠢而贪婪的众人。

“喀啪！当啷啷啷……”

骤然间，号称“铜墙铁壁”的鬼工匣，碎成了一堆木榫。七八粒指端大小的磁石、铁珠混迹其中，棕褐相间，毫不起眼。

一柄银光闪耀的宝剑直立在地，夕光透窗而出、映在剑脊之上，登时反射出刺目华光。华光聚拢在墙，印出七色锦带。远而观之，宛如虹影；迫而察之，流光似水。

众人被这异象震住，一时竟忘了惊叹、忘了言语、也忘了动作，个个如木偶泥塑般，呆愣在了当场。

忽地宝剑一动、华光登时消散，众人这才回过神来。只见刘木匠蹲在那堆木榫前，一手颤抖地握着剑柄、一手小心地托着剑脊，双目直勾勾定在剑上，竟已看得痴了。

众人灼热目光，自然也聚在了宝剑上，却不知那剑究竟是何物所铸——

通体透亮，恍若水晶。其刃如蛇，蜿蜒曲折；锻纹似水，月潭流波。持柄微抖，颤如匹练；曲指轻弹，锵然悦耳！

加之此剑一直封藏在碑石之内、沉寂于凝碧池底，此时出匣，竟还焕然如新！当真是柔而不坏，刚而不折，腐水不锈，烈火难侵！

“这便是绝世神兵‘如水剑’吗……”

刘木匠脑中，此时只剩下这一句惊叹，反复盘旋，挥之不去。

元载瞳孔骤缩，面露狂热之色，厉声喝道：“杀了他！把剑取来！”

众仆婢齐声应下，刀兵出袖，凶刃在手，便向刘木匠袭去。