崔曒诚惶诚恐、手臂抖如筛糠：“元相息怒！下、下官担忧小女娇纵顽劣、再冲撞了元三公子……便是百身莫赎的罪过啊！怪只怪下官疏于管教，一任小女修道习武、才有今日之羞……且多容下官些时日，必可令小女收心转意、甘为佳妇！”

“啪——”

一只淡金色的冰透琉璃盏、正正撞在柱础上，登时碎了满地。

元载霍然而起，怒声斥道：“崔曒！莫以为本相不知你宅中那点腌臜事！你那嫡女排行第六、自幼便在麟迹观中修道，向来争强好胜、目中无人、任性妄为！前些时日更是不知检点、浮浪鲜耻，竟与个游方道士私通！你自己说、究竟有无此事？！”

崔曒瘫坐在地，一脸煞白。双手勉力交叉、兀自行礼不辍，却已是哑口无言。

元载气仍未消，眼中掠过一抹残戾之色。忽又瞧向右面瑟瑟发抖的崔曒，嘴角微扬道：“崔公！也只有我元氏大度、不计前嫌，还肯明媒正娶你那坤道女儿。换作旁人、哪个看得上这残败之身？

如今六聘已下、木已成舟，朝中诸公，哪个不知元崔两族要结姻亲？若尔崔氏悔婚，视我元氏为何物？若我元氏退婚，又置你崔氏于何地？婚娶大事，岂可儿戏？这等互损颜面的想法、还望崔公慎之。呵呵、呵呵呵！”

元载笑罢，便在闻声赶来府卫护持下、径直出了厅堂。留下惊惶无措的崔曒，困在摇摆不定的灯影里，满面颓然，心绪全乱。

睡意昏沉，竟尔无梦。

杨朝夕只觉得自己意念一沉、便合身轰然坠下，旋即落入幽冥。似过去了许久，又仿佛呼吸之间，再睁开眼时，却见暗室阒寂、四壁萧然。唯有一盏鲸油灯靠在墙角，火苗跳动，似是不知疲倦。

他缓缓爬起身来，揉了揉太阳穴，才发现浑身骨节酸痛、双膝尤甚。环视四周，众人皆已离开，竟只抛下他一个在这暗室中席地而睡、养精蓄锐，不由暗暗苦笑。

行不过数步，却见长檠灯下放着一方木板。木板上摞着六只胡麻饼，摆了碗黑乎乎的汤药，药香夹着些胡麻饼的香气扑鼻而来，令人食指大动。杨朝夕腹中登时翻滚起一阵摐金伐鼓似的声响，久违的饥饿袭来、竟令他有些不适应。

自踏入“炼精化气”境阶以来，随着道功不断精进，杨朝夕三餐的食量、也是逐渐递减。不时采气行气、化入丹田，便可令精神奕奕，酒食果蔬之类、反而只是补充，多半是为了解馋，才略吃一些。

只有受伤较重、失血过多后，才会觉察到饥饿。这才须多吃些肉蛋饼饵、滋补汤药，以助身体复元。

此时见到胡麻饼、也顾不得双手灰土，抓起一只便大嚼特嚼起来。不到盏茶工夫，六只胡麻饼便扫荡一空，杨朝夕吃得满口生津、倒也不觉得很噎。只是端起一大碗黑紫色的汤药、就要入口时，却皱起了眉头。

汤药早已凉透，照说不宜就服，须得重新温煮后、才不会伤及脾胃。但杨朝夕久习道功、早便生冷不忌，这些细枝末节，却也不放在心上。

只是因汤药本就多苦，此时放得冰凉、必然苦上加苦，因此才百般迟疑。

这时，却看到碗底压着一方叠得齐齐整整的字条。便又将碗放下，将那字条抖开，上面用木炭涂着几行稚拙的小字：

杨公子！奉柳姑姑之命，特煎紫芝汤一碗，聊作扶正固本、补气安神之用。有百利而无一害，望务服之！——小蛮

杨朝夕看罢，轻叹一声，便将字条一挫、化作许多碎纸。旋即一手捧碗、一手捏住鼻子，“咕咚”数声后，将一大碗苦不堪言的紫芝汤，喝得涓滴不剩。

喝罢将碗一搁，就地盘膝而坐，开始调匀呼吸、行功练气。随着三处丹田内的先天、后天二气奔涌而出，沿着小周天上下流转。存在胃囊中的紫芝汤、登时化作雾气，融入二气之中，经由任督二脉、向五脏六腑扩散开去。

杨朝夕只觉身酥体畅，腔内更是一阵暖融融地舒服。便连口舌、喉咙中的苦意，也已淡去不少，心知紫芝汤的药效已被吸收了七八成。

之前因透支体力、而导致的骨节酸痛之感，竟也大为缓解，不由得心中暗喜：

如今柳晓暮、洛长卿、小蛮还有师父李长源，俱都不在左右，便再也无人多管闲事、阻挠他去寻找关大石，以报杀父之仇。此时不走，更待何时？

一念及此，杨朝夕当即动手，借着鲸油灯的光亮、在南面墙壁上摸索起来。不过数息，便在一幅人形壁画上、摸到个凹陷的小坑。定睛一瞧，恰是那人形的肚脐，旁注“神阙穴”。登时忆起刘木匠带人出入暗室时、一手恰在此拂过，当是机括的关窍所在。

杨朝夕抠撬半晌，不得要领。忽地将牙一咬、气贯食指，用力向那“肚脐”中捅入。

意料中的剧痛没有发生。却听一阵“呯咣”作响，接着便是“轰啦啦”的南墙裂开之声。一道刺眼天光从外间透射进来、越来越宽，直耀得他睁不开眼。

直到这天光扩充到两尺多宽时，才终于定格下来。光束间全是惊慌乱舞的尘糜，带着股干燥刺鼻的味道。

杨朝夕再不迟疑，侧身展臂，双足轻点，迅速消隐在光束之中。

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