日光穿门，斜斜透入，洒在杨朝夕脖颈后背上，竟有几分灼人之感。

许是背光的缘故，杨朝夕面上窘迫之色，倒被光晕遮去了不少。只是陡然间、被天极护法覃湘楚一句诘问，不知如何作答。

短暂错愕后，杨朝夕已回过神来：自是明白覃湘楚被众人围观、心中误会已生。以为自己方才趁中院无人，偷偷与覃师妹亲昵狎亵，还故意留下首尾、忝颜来见。因此才怒不可遏、开口相诘。

然而这左颊唇印，实是小蛮所留。自己更不能为叫覃湘楚消除误会，便将小蛮之事和盘托出。小蛮即为圣女，便是沟通神主、供奉圣火、守护教义、断情绝欲的活图腾。若叫众教徒知晓此事，只怕会在祆教掀起一场轩然大波。

有鉴于此，加上又没想到合理的托词，杨朝夕只好如木人泥偶一般，呆呆立在堂中。

柳晓暮见众人各露了然之色，气氛渐渐古怪，才轻咳一声笑道：“天极！你们可都错怪了杨少侠。那唇印色泽偏紫、有一丝安息香的气味，只有教中百合卫惯常所使口脂、才是这般。不过近来，这些百合卫确有些胡闹！虽知她们喜好俊俏后生，却没料到、她们敢和杨少侠这般玩笑……若叫我查到是哪个，定罚不饶。

至于你家覃丫头，本就是修道的女冠、素来不重粉饰穿戴，近来又怏怏不乐，整日不施粉黛、素面朝天，怎会去学百合卫浓妆艳抹？你这个做爹爹的、提防杨少侠倒还罢了，却怎么能信不过自家女儿的品性？”

覃湘楚顿时一脸尴尬，先对杨朝夕抱了抱拳，算作赔礼。又拢手作焰，向柳晓暮拜道：“圣姑宽宥！似口脂、花钿这类闺阁之物，卑下甚少关注。府中所营铺、肆、行、舍，虽也经手采买，却皆是交给

众人见两人一应一答，便已猜到圣姑“小事化了”之意，纷纷作恍然大悟之状，才将这事揭了过去。

倒是坐在上首的李长源，以为弟子年少淘气、竟已开始寻胡姬厮混，顿时显出几分不快：“冲灵子！少年之人、血气未定，戒之在色。上清观的授业师傅们，不曾教过你么？待这几日事了，你来东宫见我，领了责罚再说！”

杨朝夕哭笑不得，却又想不到更好的圆谎之法，只好向师父拱手应了，才五味杂陈地、向柳晓暮瞧去。孰料柳晓暮替他解了围，便不再理会他，接着向教中头目交代别的事情。

李长源训斥过后，面色稍缓，才转过话锋、说起了正事：“冲灵子，此次你二人被擒，公孙道兄、元夷子道友皆是寝食难安。今日见你虽有小伤、却无大碍，为师心中方才如释重负。

近来我与萧大人一直在为劝和促谈之事奔波，便是这一两日，太微宫与祆教会面的处所、时辰等诸事，就会敲定下来。若无要紧之事，你便呆在这乞儿帮中，莫再四处走动、横生枝节。”

杨朝夕知道此次两方会面、意义非凡。师父李长源与河南尹萧大人，定然是殚精竭虑，费了许多周折，才终于说动了两方、肯坐在一张桌案上和谈。而自己这个“中间人”、虽左右不了什么，却也是整件事情的必要一环。师父这般告诫，也是不想自己再被有心之人算计，给好不容易促成的会面、平添出一道变数来。

想明白这些关节，也不过几息工夫，杨朝夕当即恭恭敬敬行了个稽首之礼：“弟子谨遵师父教诲。”

履信坊崔府，正堂书房。

灯树冉冉，明光照彻，虽已是三更天，书房中却恍如白昼一般。

崔曒倚在书案前，全无睡意，正翻着新送来的一份邸抄。细细看了两遍，面色逐渐舒缓，隐隐中还带着几分得色。却是得知宰相元载近来所奏的几桩要事，得了圣人首肯，已传抄各道、府、州、镇。

加上近来崔氏与元氏结亲之事，也渐渐在朝中传开。许多比他品级还大些的同僚，与他相叙时，话语间又多了几分客气。越发觉得自己走了一步好棋，日后百尺竿头、更进一步，几乎是计日可待的事情了。

忽然一阵焦急的脚步声，穿过正堂、停在书房之外，惊扰了这雅静的春夜。

崔曒眉头微皱：“不宣而至，所为何事？”

那声音却早失了往日沉稳：“禀家主！那姓杨的小子、还有那覃家丫头，两个多时辰前被……被人劫走了。”

“什么！被什么人劫去？可曾留下蛛丝马迹？！”崔曒面色一变，霍然起身道。

“应……应当是锁甲卫所为。山翎卫十几个弟兄全中了迷药，方才刚刚醒来，便赶忙过来禀报。中招之前，记得两个披着锁子甲、肩挎长弓的锁甲卫，与弟兄们斗在了一处……”来人还有些恍惚，仿佛一回忆起不久前才发生的事，便觉如梦如幻，不能确凿分清真假来。