尉迟渊心中微尬、面色却如平常：“实不相瞒，老道是受西平郡王所托，来此照拂元公子一二。近来贵教与太微宫兵戎相见，不想将元公子也牵涉其中。王宫使这几日所为、我等皆不置可否，但若元公子有半分闪失，元相必会与贵教不死不休。届时洛阳城必然乱作一团，受池鱼之殃者、又岂止是万余胡人？”

“哼！假道真禅，名不虚传！”

柳晓暮听他说罢，面色终于阴沉下来，凤眸微抬道，“明明是太微宫挑起的衅端，却要我祆教逆来顺受、忍气吞声。以为我教中兄弟，是任人揉圆搓扁的吗！尉迟渊，姑姑本以为你还分得清是非曲直，今日看来、不过是棵墙头草。竟还颠倒黑白，跑来给那元载说项！太微宫王缙早便与元载沆瀣一气、狼狈为奸，此事两都小民无人不晓。偏你是瞎了么！”

尉迟渊面色一滞，有些挂不住：“冤冤相报何时了！蓟州之乱刚去不过十载，贫道实是不忍胡汉两族多生龃龉、再造杀伤。”

柳晓暮看一僧一道面露悲悯、苦苦相劝，心中也知不宜与那元载结怨太深。但如今王缙狂性已起、苦苦相逼，恨不能将祆教连根拔起。若祆教稍有露怯，只会换来王缙变本加厉地报复，那时才是真正的灭顶之灾。

一念及此，柳晓暮本已活络的心思、重又坚定下来：“苦竹、尉迟渊，莫再浪费口舌。姑姑今日不但要救走四个教徒，这个姓元的狗辈、也要一并捉回去！好与那王缙讨价还价，将捉去的教中兄弟放归。你们两个想要保他，还是本事来说话！方才奔行仓促、没有打过瘾，此刻正好再过过招。”

苦竹禅师长叹一声：“柳居士，我等好话说尽，你竟无动于衷。也罢！贫僧只好舍了这身老骨头，向居士讨教一二。”

说罢，却是袍袖一挥、抬起枯瘦如柴的右掌，向柳晓暮徐徐按去。

柳晓暮见这一掌绵软摇晃、有气无力，不禁嘲道：“苦竹，你这几十年修行、都修到狗身上了吗？若本领不济、换那道士来便可，若就剩下这点掌力，可要笑掉大牙了……”

柳晓暮嘴上轻慢、出手却丝毫不敢大意。方才与这些人交手之时，已知这苦竹和尚绝非泛泛之辈。此时见他掌法古怪、自己竟闻所未闻，心头也是大觉诧异！当即调动周身阴元之气，也是翩然一掌打出。

“啵！”

双掌对在一起，发出清脆声响，柳晓暮已是面色大变！

那只枯瘦如柴的手掌，似是带了某种奇异波动！全然无视柳晓暮磅礴澎湃的阴元之气，轻易顺着她手臂、直直闯入胸口。仿佛无坚不摧、无物不破的一道金芒，瞬间在她神识中荡开。

柳晓暮只觉心头一绞，脑中嗡然作响。眼前仿佛凭空现出无数细小的“卍”字，看得她眼花缭乱、头晕目弦。想要视而不见、然后搬运内息驱赶，却发现全无用处。终于喉头一甜，一口鲜血自唇角渗出，竟已受了重创！

反观苦竹禅师，也没好到哪去。本就枯瘦的身躯、被柳晓暮掌力催动，却如纸人一般、向后倒飞出去。若非尉迟渊及时扶住，那光洁头颅便要撞上假山，落个脑浆迸裂的下场。

柳晓暮强忍心中烦恶，将一口血又咽了回去，满口鲜红道：“大和尚，好厉害的掌法……竟能一招伤我。只是要救下他，却还不够！”

尉迟渊面色阴晴不定，扶着苦竹禅师，转头向柳晓暮皱眉道：“柳姑娘，苦竹禅师可是手下留情，你莫自鸣得意！自来邪不胜正，这‘伽罗贝叶掌’传自天竺，最是光明正大，专克妖精邪祟。你道行再深、也是妖修，想要化作人形，必修习过旁门秘法。若他全力施为，你几百年道行、今日便要灰飞烟灭……”

苦竹禅师却是摆摆手、虚弱道：“尉迟观主，柳居士其实也未尽全力。倘若她不与我比拼掌力，还用剑器，我这对肉掌、又如何敌得过锋刃之利？”

柳晓暮冷哼一声：“临敌对招，心慈手软。便是受伤，也是活该！尉迟渊，若要动手、便趁早过来！若待我内息稍复，你也非我一合之敌。”说着，下巴微抬，看向假山顶道，“小道士，还要继续看热闹么？姑姑若失手远遁，你以为这些人、会放四个教徒活着离开？”

众人正疑惑间，却见一道灰影自假山上掠下，顷刻便至柳晓暮身侧。转身便拱手道：“尉迟观主！晚辈今日只为救人，他日必当登门请罪。”

尉迟渊听声观形、便已认出眼前这蒙面少年，正是脱出上清观、独个儿下山云游的冲灵子杨朝夕。

心头不由一突，竟有些犯难起来。