两人相视一眼，顿觉后背发凉。

小蛮定了定神道：“或许是圣姑怕你误会，以为我被那田华捉了去。又不想叫你知晓祆教谋划，才假托我身份、给你留了字条。”

杨朝夕先是迟疑地点了点头，很快又迅速摇了摇头：“当时未及多看。可今日细想起来，那字迹娟秀、颇有名家风范，与你字迹颇有不同，与晓暮姑娘笔法风格亦是大相径庭。敢问那日你匆匆而别，可有同行之人？”

小蛮犹豫片刻，才支支吾吾道：“这、这本是教中隐秘……不过事情已过去许久，圣姑又不曾拿你当外人……想来说了、也不算触犯教规……带我出城之人，便是曜日护法与教中兄弟。他们送我出了城，才坐上天极护法早备好的马车，连夜赶去长安。”

杨朝夕这才恍然：“原来是张松岳张武侯。咱们在那馆舍落脚后，他确是来过两次。当时尚且不知，他便是贵教曜日护法。如今回想起来，近来城中与他相关之事，桩桩件件、皆与祆教所为环环相扣。可惜已被王缙爪牙抓去，如今也不知是死是活。”

小蛮闻言，不由默然，忽地拢手作焰、虔诚祷祝道：“全知全能、永生不灭的神主阿胡拉·马兹达！圣女莎伊拉·沃西，愿奉身为仆、燃心为香，祈愿蒙受苦难者否极泰来，祈愿深陷虎窟者逃出生天！”

祷祝毕，小蛮五体投地、向着西方跪叩九下，方才徐徐起身。却听杨朝夕转头向门口叱道：“谁在那里鬼鬼祟祟？”

“师父……是俺，弟子拜见师父、师姑。”却是小猴子极不情愿地、从门外蹭进来。见偷听之事败露，索性恭恭敬敬行了两个拱手礼。

听得“师姑”二字，小蛮顿时笑逐颜开。杨朝夕却是面色古怪，却不好嗔责什么，清了清嗓子道：“小猴子，寻为师何事？”

小猴子当即站直了身形，嚷嚷道：“上回那个覃阿姊、就是跟师父一道来的那个，刚带个小和尚去了后院。那小和尚好生无礼，上来便要将小雪放掉！说‘上天有好生之德，禽兽也是众生，众生皆有佛性，不可随意凌虐杀伤’……罗里啰嗦的。俺不许他放掉，他便要和俺动手……徒儿一害怕，就来寻师父啦……”

杨朝夕啼笑皆非，只得好宽慰道：“不错、不错！打得过就打，打不过就跑。没有枉费为师教导！为师这便随你去趟后院，那只扁毛畜生、还真不能放生。”

小蛮望着这一对奇怪师徒，也是兴味盎然：“公子，那‘小雪’是什么飞禽？小蛮也随你一道看看如何？”

杨朝夕已然起身，边走边道：“那是数日前捉回的一只鹘鹰，灵智初开，极通人性。你若想看，便一起过来……”

片刻后，三人绕至后院，只见覃明已将鹘鹰身上绳索解开来了一些。覃清秀眉竖起，一面训斥着覃明、一面阻止他放生。姊弟俩一攻一防、大呼小叫，大半边院子都是两人的争执声。

杨朝夕正要劝阻，却被小蛮抢在了前面。身姿轻盈，飘然一荡，竟将覃明与鹘鹰分隔开来，盯着那鹘鹰惊喜道：“好威风的大鸟！杨公子，你何时驯养的？咯咯！”

杨朝夕当即以手扶额、面色微尬：呃，大鸟……大鸟便大鸟吧！果然外邦女子，不知中土“大鸟”的双关之义。却见小蛮脸上喜不自胜、似是少见多怪的模样，双手却上下翻飞、很快又将那鹘鹰捆好，才暗暗赞了一声“妙极”。不由对小蛮的急智，又高看了几分。

覃明却是眉头一皱，怫然不悦道：“阿弥陀佛！小蛮姊姊，往日因、今日果，他日报应必难躲。你这般凌虐生灵，来生转世必堕畜生道，同受鞭笞刀镬之罚。”

覃清本欲继续训斥覃明，见是小蛮横插进来，滑道唇边的一句“住口”便生生咽了下去。怒中带笑道：“呵！圣女姊姊，我姊弟二人生些争执，也要你祆教来断明是非吗？是不是管得太宽了些！”

覃明见阿姊话语间冷嘲热讽，才终于察觉两人间似有不睦。自己虽对小蛮没什么恶感，但覃清毕竟是胞姊，不用多想、话语间便偏向了自家阵营：“小蛮姊姊，我阿姊说得在理，自家事、自家决，不须外人来指手画脚。且这鹘鹰灵性非凡，叫声既哀且愤，显然早欲脱身。我不过是想助它解脱、也算是一桩功德，还请勿再无故阻拦！”

小蛮被两人言语夹击，也是玉容微怒：“好一对伶牙俐齿的姊弟！我不过赞一声杨公子的大鸟，便被夹枪带棒一通诘责。若我将这大鸟放血褪毛、炙了吃肉，岂不要被你二人乱拳打死？”

覃清自然知晓这鹘鹰来历。方才覃明听到鸟鸣、拽着她跑来后院察看，才知道这只鹘鹰竟被乞儿帮拴在了此处。虽不明就里，却也不敢纵容胞弟将它放走，故而百般劝阻。谁知这小蛮，一来便不由分说、先将覃明赶开。自家胞弟，自己打得、骂得，却绝不容外人欺侮。于是、敌忾之心顿起，护短之意陡生！

覃清“唰”地一声，抽出腰间长剑，冷然道：“说来说去，你不过是眼里容不下我姊弟二人。那日未分出胜负，今日便在这里见个真章！”

小蛮眼见覃明也摆开拳架，似要以二敌一，好好教训一下她。当即面沉如水，手臂往腰后一探，又取出那连枷棍来。三人气势相撞，仿佛有无形火花迸射而起，局面一触即发。