领头胡商还有其他差事，便扬鞭打马、领着随行之人，当先而走。

群丐浩浩荡荡、无数人头攒动在官道上，打眼一望、总有四五百人。皆被牛掌钵、马掌钵等人领着，嘈嘈杂杂向西而行。中途便发现有教徒尸身被抛在路边，或在胸前、或在背后、或在头颈，皆是触目惊心的创口，无疑是血尽而亡。

群丐望之怵然。有心怀悲悯的、想要将尸身先暂时安置一旁，却被牛掌钵喝止：“祆教葬俗，尸身不洁，非‘掮尸客’不得触碰。规矩都记着，莫再犯忌讳！”

到得香鹿寨，一切如约定一般，两方在一处订好的食肆中接头。群丐吃了顿饱饭，便纷纷套上胡商们送来的“正道衫”，腰束圣带、双手也套上两只袖管状的细囊。

“正道衫”其实是白麻布缝缀而成，针线颇为粗糙、显然是仓促赶制而成；那细囊则是边角料缝制，底端封死、手不得出，抓握物品时，略显滑稽笨拙。

群丐颇觉新奇，想要评头论足一番，又被各自掌钵喝止。一时间垂首默然、无敢哗者，食肆外只有窸窸窣窣的穿衣之声。

待群丐准备停当，这日已近申时。之前那领头胡商又不知从何处赶来，向几位掌钵拱手道：“我等已雇好了舟船和纤夫，将临时找来的石板铺在舱中，正运往跑马岭。届时，诸位先将寻到的尸身、小心抬入舟船，放在石板上即可。先由舟船走水路运送。”

马掌钵拱起套了细囊的双手，行礼问道：“大善人，搜寻到的尸身、须运往何处？”

这胡商想了想才道：“尸身走水路，是为省时省力。待行近上阳宫残垣时，便须弃舟上岸，由人力车马接续，将这些尸身连带石板，一并运至城北狐神庙停放。三日后一早，这些尸身便须从狐神庙启程，全部送往东丘‘寂静之塔’。”

马掌钵顿时明白了胡商意思：“大善人放心！我等便从跑马岭开始搜寻，顺流而下、绝不漏掉一个。待搜寻完尸身，再汇齐了去狐神庙相助。”

胡商深深凝视马掌钵等人一眼，忽地拢手作焰、带头单膝跪下道：“在下实为祆教安仁使米良弼，阵亡之人中、便有米氏子弟，此行便仰赖诸位义士！另外这几人、皆是教中双戈卫，可为诸位义士拨草引路。”

群丐套着正道衫，又受了安仁使米良弼等人圣火礼，胸中竞生崇高之感。顿觉这“抬死人”的差使，也没有初时想的那般低贱，反而像是为逝者去达成的一份使命。

说来容易做来难！

待群丐齐至跑马岭，沿河而下、一路搜寻时，才知许多尸身早已残缺不全。一些横在路边的尸身，肚肠空空、显是被山兽掏了去；也有许多交战中、便被砍去手臂腿脚的教徒，残肢早不知去了哪里；更离奇的是许多尸身、被利器割掉了头颅，只余一袭污秽的莲蓬衣、可以辨识出教徒身份。

此外，还捡拾了许多卷刃、断掉的兵器，有铁索、剪刀、秤杆、短戈、月牙铲等等，也一并装入祆教备好的舟船上。每装满一船，那舟船便顺流直下，将已寻到的尸身运走……

待洛水沿岸散落的教徒尸身，被一群乞丐搜寻干净、尽数运走时，竟已是两日之后。

牛掌钵、马掌钵等人率着疲惫的群丐，又回至香鹿寨那处接头的食肆。纷纷摸出平日行乞所用钵、碗等物，就大镬前盛了羊肉汤饼，便各自寻了墙根檐角、蹲下吞嚼。竟无一人跨入肆中，像寻常酒客、食客那般坐谈吃喝，看得寨中客商、小民连连称奇。

有见多识广的酒客打开话匣，向众人娓娓相告：这便是乞儿帮的一条规矩，“自轻自贱，自乞自足，人以上尊，吾居下乐”，所以这些乞丐行止、自成一系，绝不与常人相同。吃喝只好残羹冷炙，穿戴便喜破布麻衣，出则弯腰乞怜，睡则随遇而安……

这人正说得起劲，却冷不防被一只乌糟糟的大手按在肩头，转头一瞧，心惊肉跳！赫然便是一个身量高大、蓬头垢面的乞丐：“这位善人！若酒食还堵不住嘴，再吃几个热胡饼如何？”

说罢，便是“啪啪”两记耳光。

那酒客饱读诗书，岂肯受此折辱？霍地起身，便要与这脏兮兮的叫花子理论。却见周遭乌泱泱几十个乞丐，默默放下钵碗、顺起脚边柴棍，面无表情地向他望来。这酒客登时心头一沉，连忙自己掌嘴、赔笑道：“我多嘴、我多嘴！丐爷爷饶命！这只炙山鸡还未动过，便请丐爷爷尝尝……”

那高大乞丐也不客气，一手掐起炙山鸡、放入陶钵之中，另一手才扶着钵沿，向那酒客点头哈腰道：“谢大善人赐食。”

便在这时，食肆外响起牛掌钵粗粝的嗓音：“兄弟们吃快些！一盏茶后咱们动身。”

那“讨”来炙山鸡的乞丐听罢，也不敢造次，忙就破袍上撕下一方麻布，将山鸡裹了藏好。才又蹲回群丐中，飞快把钵中汤饼、扒拉进口中……

两个时辰后，群丐拄着柴棍、气喘吁吁，终于寻到洛阳北郊。

彼时春草如毯、残阳如血，几株杂树散落其间，显出旷古少有的寂寥。

春草杂树间，矗立着一座孤零零的庙宇。远观飞檐张翼、玄瓦白壁，隐约可见褪色的丹柱。走得近了，才看清是座单檐歇山顶式的屋宇，门栅窗棂上糊的粗纱早已剥落，里面黑洞洞的，不知塑着什么样的神灵。

想来，这便是那安仁使口中的“狐神庙”了！