山风拂乱发，洛水湿裙裾。

天极护法覃湘楚，望着眼前风尘仆仆的覃清，面上怒色、顷刻化作一片疼惜：“清儿……你不在宅中学绣、不去道观诵经，跑来这里舞枪弄剑……你看看你身上的血迹，若真有个闪失、叫爹爹如何向你娘亲交代！”

覃清抽噎半晌，便将头昂起，依旧跪着回道：“原来爹爹一直瞒着我们！爹爹虽是‘皇商’，往昔却只许族中子弟识文断字、学佛修道，不许沾惹半点买卖上的事。族中为此多有怨言，都说爹爹贪财重利、不近人情。今日方才明白，原来爹爹心中早有考量，祆教行事、秘而不宣，岂能对家眷明言？”

覃湘楚长叹一声道：“爹爹从前确是行商。可世道不宁、朝不保夕，不但安史贼兵强抢咱们财货，便是过路的官军、又何尝不觊觎咱们银钱？若非教中兄弟搭救，爹爹早便是岭外怨魂、路旁枯骨了，哪还有命贩茶营丝、买宅置业、娶妻生子……

这些事、我初时不曾给你娘亲提过，可同衾共枕几年后，难免梦呓语失，也被你娘亲猜了个七七八八。她妇道人家、别无他求，唯子女平安而已！所以才捐了许多香火钱、送你去了道观，又令你胞弟入白马寺做了俗家弟子。若将来我有何不测，还有庙观可以庇佑你们。”

覃清面色悲戚：“可清儿只要爹爹好好活着。今日城中街衢坊间，都传言祆教惹得公门不快、要四处兴兵捉拿教徒。胡商皆是人人自危，闭门不出，惟恐惹上干系。可爹爹……竟是祆教头目！便是被惯熟的公门胥吏撞见，又有谁敢顾念旧情、网开一面？”

圣女小蛮自幼受义父教养，又在懵懂之时、被行了“封圣之礼”，成了中土祆教的新代圣女。对于覃清此刻心绪，倒颇有几分感同身受：“父母之爱子，则为之计深远。天极护法所为，实是用心良苦，清妹莫要多行责怪才是，不然他定又要寝食难安了。”

覃清灵眸通红，侧目而视道：“谁是你清妹？我爹爹虽入祆教，我却是道门中人。道不同不相为谋，莫摆你那居高临下教训人的架子。”

覃湘楚自知圣女开解覃清、乃是一番好意，却讨了个没趣。只得苦笑道：“圣女恕罪！小女骄纵，言语不敬之处，还请多多担待。”

覃清见爹爹这般，顿时气不打一处来，正要再顶撞几句，却听唐娟代她抢先开口道：“自古妖妃误君、狐魅祸国，定是你这外邦的狐媚子，使了什么魅惑之术，才能叫这么多人心甘情愿、为你赴死……”

这话一出口，连杨朝夕都不禁皱眉，虽知她只是为回护覃清、才口没遮拦，但似这般“指着和尚骂秃驴”，却着实有些过火了。果然见小蛮勃然变色，脸上却不是愤怒、而是惊诧，似乎对她这句指责，感到十分不可思议。

“啪！啪！”

两记惊天动地的耳光，瞬间在唐娟脸上炸响。唐娟只觉天旋地转、便一跤跌在甲板上，双颊犹如万千钢针扎在上面，疼得连呼痛都忘了。不禁伸手去摸，却觉双掌冰冷、凉得她一阵哆嗦。想要张口咒骂，不料双颊早肿得似青蛙鼓腮，下颌刚撑开一点、便痛得要昏厥过去。热泪登时蓄满眼眶、啪嗒落下，心头涌起翻江倒海般的委屈。

这时，一道清冷的声音在她耳边响起，竟还有些恍惚之感：“姑姑平生，最恨人提‘狐媚子’三个字。今日略施惩戒，叫你长个记性！”

覃湘楚、小蛮见圣姑骤然出手，也是大吃一惊，忙拢手作焰、单膝跪倒，拜道：“圣姑万福金安！”

覃清见师姊泣涕涟涟的模样，心头火气，抽出长剑、便要寻柳晓暮理论。杨朝夕赶忙一把拦住：“覃师妹，你不是她对手，动起手只会吃亏……”

“莫要拦我！她欺侮师姊、便是该打！今日若不替师姊讨还，还讲什么同门之谊……你松手！”覃清拼命拨开杨朝夕的胳膊，要提剑冲上。

不料那圣姑恰好转过脸来，一双凤眸宛如清潭，两瓣朱唇艳而不妖，仙袂飘飖，玉足凌波，望去只有二八年岁，却不似凡间女子！

覃清不禁生出自惭形秽之感，便连讨伐的底气、也弱了许多：“祆教圣姑，便这般以大欺小、恃强凌弱吗？”

覃湘楚大惊失色，忙稽首拜倒：“小女言语无状，冒犯圣姑威仪。恳请圣姑宽宏大量，万勿与她一般见识！”

杨朝夕自知唐娟出言不逊在先，惹得柳晓暮怒而出手，也算是“罪有应得”。但两边都是自己朋友，偏帮一头，反惹诟病，一时间却是拿不定主意。此时见覃清对柳晓暮出言诘问，担心柳晓暮再出手伤人，也忙转圜道：“晓暮姑姑！覃师妹关心则乱，出言顶撞，却是人之常情，还请勿怪。”

柳晓暮并不恼怒，饶有兴趣打量了一番覃清，才徐徐道：“天极，她果真是你女儿？倒是个眉清目秀的美人坯子，怪不得这小道士、要替她求情呢！”

覃湘楚自是不知，杨朝夕其实与覃清一早便相识。只是见这杨小兄弟与女儿同道相称、又几番回护于她，还道是之前他与曜日护法那一番玩笑话，被这杨小兄弟当了真。此刻见女儿如花似玉，更是极力表现、要上赶着给自己做女婿。

一念及此，眉头便皱了起来，心中登时涌出几分不舍：我家清儿素来金贵，这个小子武艺虽好、却不似世家子弟，倘若真许给他，岂不要跟着一辈子受苦？

杨朝夕、覃清两个，见柳晓暮言有所指，虽各怀心思，却是不约而同红了脸。杨朝夕连连摆手，便要辩解：“晓暮姑……”