水喧林寂，鸟鸣山幽。

肖湛领着一众人马，驮着呻吟不已的伤员，缓缓行在官道上。

前方山势逐渐收紧，右侧洛水变得湍急。官道与洛水间、那道厚密的苇丛，不知何时已逐渐稀疏，被许多低矮的水草取代。

震耳欲聋的厮杀声、惨呼声，以及刀剑斩骨的钝响声，犹在众人耳畔盘旋，嗡嗡作响，挥之不去。此时山间寂静，人声稀疏，反而叫人心头空落落的，全无振奋之感。

“嗒嗒！嗒嗒……”

一骑黑马，四蹄翻腾，踏着齐整的声响，却向众人奔来。

来人翻身下马、奔至肖湛身前，抱拳拜道：“肖统领！前方二里便是灵山坳，峰高谷深，水急崖险，恐有伏兵。”

肖湛勒住马缰，看了看官道上被遗弃的几副带血的僧衣、道袍，才抬起头来：“你一路行去，可曾见到通玄观道士、或是香山寺武僧与人激斗的痕迹？”

这人一袭玄色缺胯袍，腰佩横刀，却是肖湛手下的不良卫，他接着道：“属下不曾见过。似这些抛落的衣袍、倒是还有一些。”

肖湛面色微松：“这便是了！通玄观与香山寺的江湖同道、既能安然通过，想来祆教精锐已被咱们斩杀殆尽。残余妖人如今全龟缩在舟船之上，哪还有余力伏击我等？传令群侠！保持警觉，防备山中熊罴闻到血腥气、扑袭生人。”

不良卫抱拳应下，便将马缰丢给一个同袍，自己徒步奔走、将肖湛指令传遍整队人马。

肖湛身后，便是被木兰卫、玄鱼卫押解着的苍龙七宿。因田兔被柳定臣分走，如今只剩田蛟、田豹等六人，皆垂头丧气地挪着步子。双手铁爪套早被人摘去，不时有木兰卫折了柳条，在他们脸上抽出道道血痕。

崔九面色阴沉，带着所余不多的山翎卫、跟在苍龙七宿后面，不晓得心中在盘算什么。眼见来时那处峰头、已能望见轮廓，想到折损在此处的兄弟，面色不禁又黑了几分。

方七斗领着弓马队，徒步行在山翎卫左侧，却与崔九一路无话。飞云骢已让给失了双臂的老七“催林斧”周德，断臂处被布条扎得很紧、血已基本止住，人却还在昏迷当中。

飞云骢后的军马上，驮着一颗硕大无朋的虎头。虎头双目紧闭、盆口微张，被绳索五花大绑、牢牢捆在马鞍上。脖颈断口处血肉模糊，尚未流尽的虎血染红了马鞍、浸透了马腹，滴滴答答洒落在官道上，画出一道蜿蜒的血线。

不眠和尚、陈谷缀在最后面，不时回头张望，似乎是为接应那些凶僧恶道。

果然没过多久，一群面如土色的凶和尚、恶道士，夹着黄尘从后面追来。个个两手空空，手中兵刃亦不知所踪，口中还胡乱嚷嚷着：“不得了！不得了！无头尸索命来啦……”

不眠和尚浓眉倒竖，劈手拎起一个恶道士后襟，便是“啪啪”两记耳光：“慌里慌张！说得什么混话！有头的鬼物、贫僧尚且不惧，无头的又有什么好怕？”

那恶道士这才回过神来，裆内一团冰凉，涕泪横流道：“真、真的……是真的，俺们几个都瞧见啦！若不是跑得快，只怕凶多吉少……”

那恶道士身上的臊臭之气，着实难闻。陈谷厌弃地扇了扇鼻子：“不眠禅师，还是叫这群倒灶家伙、下河冲洗一番为妙！”

不眠和尚一手拎着恶道士，另一只手也不禁捏住了鼻头，囔声囔气道：“有理！”

说罢，便是一甩。那恶道士登时“噗通”一声，落在了浅水中。接着，陈谷与不眠和尚如法炮制，又将其他凶和尚、恶道士丢入洛水。令他们解开下裈、洗涮一番后，才命人拽上岸来。

山间风凉，吹在浑身湿透的凶和尚、恶道士身上，冷得人浑身发颤。一时间喷嚏连连，神志却似清醒了许多，方才那魂飞魄散之感，瞬间被彻骨的寒冷所替代……

帆张如翼，橹摇如飞。

画舫顺风顺水，很快便追上了群侠。两路人马隔船相望，双目中尽是恨意。

山翎卫、弓马队纷纷取下弓弩，预备向舫船上送一波箭雨，幸而被肖湛及时喝止：“敌强我弱，切莫节外生枝！待入了城，有千百种法子叫祆教妖人吃瘪。”

崔九、方七斗等人，自是面色不忿。但群侠心中却也知道，当此之时、确实不宜再互相激怒，之所以要架起弓弩，也不过是想虚张声势，吓一吓舫船上的祆教妖人罢了。

七八个传教使恰在甲板上，与百合卫、双戈卫围在船边，警惕地盯着岸上挽弓持弩之人。有的已从腰间摸出飞蝗石、吹箭、梅花镖等暗器，若岸上之人胆敢轻举妄动，这许多暗器、随时可脱手掷出。

天极护法覃湘楚盘坐在甲板上，正小心翼翼调息行功，好减轻一些腑脏的痛楚。忽见许多传教使、百合卫、双戈卫一阵骚动，不禁问道：“发生了何事？”

一名双戈卫拢手作焰、单膝跪倒：“护法大人！船已追上群侠，正与他们并行而走。有弓弩手将箭矢对准了咱们，似有翻悔之意。”

覃湘楚眉毛一耸：“果真如此？这些公门鹰犬，真是记吃不记打！百合卫何在？！”

话音刚落，便有四名百合卫就近拜下，行圣火礼道：“护法大人何事传召？”

覃湘楚干脆利落道：“你们四个，一人速将群侠挑衅之事禀告圣姑；一人去船尾催促船工、加紧摇橹，尽快将群侠甩开；其余两人，遍告各传教使，若遇敌情、先以筚篥传讯。好叫埋伏之人，知晓舫船遇袭。”