出日杲杲，照彻山坳。

灵山坳向西五六里，山势稍阔，洛水渐宽，有处坡缓林密的山头，唤作跑马岭。土人故老相传，汉高祖刘邦曾在此跑马点将，是以定名“跑马岭”。

跑马岭上槐木葱茏、栎木参天。间或有黄连、香柏、银杏等高木，胖瘦有别、疏密各异。密林将日光遮得严实，树下杂草短小羸弱，难成气候。唯有藤蔓攀搭叶，向阳而生，显得尤为坚毅。

是日上午，缓坡上密林中，却伏了数匹官马。马嘴皆被上了嚼子和笼头，只能发出低沉的“咴咴”声。

马上之人皆身着常服、腰挎横刀、背弓持弩，眼眸中透出镇静的寒光，一眨不眨盯着两三百丈外的洛水，寻觅着可疑的船队。林中鸟兽早被惊走，气氛沉寂而肃杀。

日影渐高，不知过了多久，伏在密林中的官马开始烦躁，不时踢踏着蹄子。好在树下腐土松软，倒不曾发出太大声响。

便在此时，宽阔的水面上飘下两艘颇大的泷船。泷船尾部的几个船工，皆是绛红莲蓬衣的装束，正卖力地摇着船橹，好叫泷船跑得再快些。

最为醒目的是，泷船乌青的篷顶上、挑着两面硕大的旗招，黑底白纹，迎风猎猎。那旗招上赫然印着一个人身鹰翼的图案，据说便是祆教妖人所信奉的、神主阿胡拉的显化之相。

藏伏在密林间的人马，仿佛猎手寻到了鹿影，都变得兴奋起来。当中之人应是头目，与身侧一高一矮两人对视片刻，似是得到了确认，又似是按捺不住，抽出横刀、向前一挥。

“嗒嗒嗒嗒！”数匹军马顿时雀跃而起，恍如流星赶月，借着缓坡下冲之势，向那两艘泷船奔去！

祆教船工也已发现异常，无不大呼小叫，惹得船上教徒纷纷慌乱起来！

两船篷舱中，又奔出五六个手持木浆的教徒，趴在船舷两侧、拼命地划水。接着又有教徒手持竹盾、自篷舱中钻出，将自己和划水之人罩住，显然是看到了马队众人身上的弓弩。

众人划桨，船速暴涨！两船顺着洛水流势、借着橹浆之力，速度比之方才，快了两倍不止。

然而船在水上漂、马在岸上跑。待跑出三四里时，水流趋缓、祆教船工也已力竭，船速便慢了下来。两方一番角力后，间距却已肉眼可见的速度、慢慢拉近……

行船终不及奔马，两船很快便被追上。半盏茶后，那泷船已在百步之内，恰是弓弩可及的范围。

“放箭！”马队中那头目暴喝一声，当先策马挽弓、发出一箭，正中后船旗杆。那旗杆颇为粗重，虽被羽箭贯透，却依旧巍然不倒。

“嗡嗡嗡……嗖！嗖！嗖！嗖！”数箭齐发！数不尽的振弦声和破空声、响彻水上！

百余支羽箭宛如飞蝗、又似急雨，密密麻麻，凌空划出数道弧线后，便黑压压地向两艘泷船浇下。

泷船之上，“笃笃”之声与惨叫声不绝于耳。篷里篷外的教徒们纷纷中箭：有的落入水中、顷刻被浪花卷入河底，有的便伏在船上、一动也不动，却是死得透了。

便是篷舱上的旗杆，也已被十几支羽箭贯穿。旗招吃风、愈显沉重，那旗杆便开始摇摇晃晃、不堪重负。数息过后，终于“咔嚓”一声、拦腰折了下来。

那头目颇为谨慎，第一波箭雨洒下，见龙船上似已没了人声，却还不放心，便叫麾下又放了一波箭雨。待两船皆插满箭矢、形如泅水的刺猬，才抬起手臂，止住了第三波射击。

泷船无人料理、顺水而走，速度更是大减。马队很快便追得与之齐平，有人甚至已冲到了泷船前头。

那头目忽然俯身、从官马的褡裢里摸出一盘绳索，绳索一头捆着飞爪。那头目扬手将飞爪抖出几个旋儿，便即兜手甩出。爪钩拽着绳索、恍如飞蛇，径直向一艘泷船咬去！

“啪！”爪钩准确无误扣中船沿，那头目便觉一股大力从绳索上传来。奈何胯下官马跑得太快，竟舍下自己、先奔了出去。于是

那头目既能统御众人，身手自不必说。就着摔落之势、身体几个滚翻，便重新站起。一面双脚抵着地面、碎步而走，一面用力拽着那泷船、要将它拉回岸边。

马队众人在他甩出飞爪之时，便已明白了头目意图。纷纷伸手入囊，将各自飞爪取出，效法头目，甩出飞爪，扣在两船之上。

不到十息，那两艘泷船、便如被蛛丝缠中的蝇虫，在众人的合力拖拽下，生生止住了漂行，缓缓向岸边靠来。