暑土翻腾，天光灼人。倏忽间已是七月中旬，上清观派道人传来消息：太子李亨已在灵武即位，改元至德，诏天下义军共讨逆贼。长源真人正奉诏前往相助，望河南道各州府团练义军勤加操练，以伺机侧应。

关大石端坐茅舍正堂，听得道人传完口讯，当即与杨三郎、牛冲等人站起，表示愿听上清观调遣，如有敕令，莫不遵从。随即又恭送道人至庄口，道人略一拱手，便腾身上马而去，马蹄声由强渐弱，消失在聒噪的蝉声里。

关大石几人回到茅舍，说了些早晚操练的情况，左手牛冲、胡六等人建言：既然要强化操练、速求成效，便需延长晚间操练时间，同时增加两两对练的比重。毕竟将来要与贼兵短兵相接，木桩只是死物，而贼兵却不乏身体敏捷之辈。

右手是王通儒之子王贯雄、王贯杰，也附和道：如今河南道、河北道、河东道已被贼兵攻占殆尽，我杨柳山庄恰在三道腑脏之位，若能多与贼兵近战周旋，磨砺悍勇之气，待官军收复之时，方能有用武之地。

关大石听得众团练兵有此除贼报国之心，大感快慰，便道：“公孙真人当日将团练之事说与俺时，便已提到刚才众兄弟所说之意，且几番交代‘若要与贼兵正面硬碰，殊为不智。倒不如扰其军心、刺其贼首，可收数倍之功’。只是可惜……”关大石说到此叹息一声，“有几位相熟的道长，身手莫测，道术了得，却未近得贼首身前，便被斩杀。可见逆贼鹰犬之中，亦有武艺狠辣之徒。”

王贯雄道：“里正说得中肯。道长确是为国捐躯！但我辈团练当自强不息，以寸进之力，聚众人之势，夺万全之胜，不该凭一腔孤勇、只求速死。”

关大石听罢，点了点头，指了指正堂门边的一个坛子：“公孙真人此番破例，给咱们兄弟送来一坛新丰香醪。我也知众兄弟自进山来，已多日不识酒味。今日既知圣人即位，平叛有望，当痛饮一番，以作庆祝！”众团练兵听罢，眼中皆异彩流光，纷纷叫好。

关大石接着道：“牛冲听令！今晚操练完毕，着人在校场筛酒，与众兄弟不醉不归！”牛冲道了声“喏——”，便与众团练兵散去。关大石忽道：“三郎兄弟留步，哥哥有话问你。”

“不知大石哥有何指令？”杨三郎便转过身来，等他吩咐。

关大石待众人都出了茅舍，才过去掩了柴门，笑问：“你那秋娘妹子近来可好？还是不肯言语么？”

“近几日便是烧饭、采桑，拨弄那些蚕虫。只是不曾和俺说得一星半语，便是和仇人一般。劳大石哥和兄弟们记挂了！”杨三郎面有愧色，拱手说道。

关大石伸手在杨三郎肩上拍了拍：“此事原怪不得你！是你那秋娘妹子动了执念，又不肯听劝。若论过错，倒是那日俺跟兄弟们粗莽了些……”关大石说到这里笑了笑，“不该捆上山来，惹恼了她。这样，哥哥这边随你过去，代兄弟们跟你秋娘妹子赔个不是，总之，不该叫三郎兄弟一直受着冤屈。”