谢烆醒来是已经是翌日下午, 望着帐顶的花纹和屋内的陈设才觉不对。

这不是养心殿，也不是坤宁宫。

“汪怀恩！”

掀开被褥，少女清甜的香气扑鼻而来, 谢烆眉头皱紧, 才下了床，汪怀恩连爬带滚地进了殿，“陛……陛下……”

嘉辰在茶房跟着浣溪学做点心, 听到屋里的动静，赶忙端着刚出锅的水粉汤圆和酥黄独进了殿, “陛下醒了？”

少女着一身朱红绣海棠花的袄裙, 从寒风凛冽的廊下走进来，粉颊雪嫩, 樱唇含笑，一脸的期盼和憧憬, 可乍一对上屋里男人冰冷漠然的漆眸，霎时瞠目结舌，笑容僵硬在嘴角。

“陛下……”

这是她第一次改换称呼，熙和十二年的正月初一, 她不愿再做他的侄女，而要做他宠爱的女人。

她足够漂亮, 也足够年轻，哪里就比不上坤宁宫那个女人了？

可皇帝的面色那么的冰冷, 甚至是暴怒，一双厉目狠狠盯着她, 几乎要将她碎尸万段。

怎会如此……

他不是服下忘心丸了吗？

那丹药下在醒酒茶里, 她亲眼看着他喝下去, 亲口对他说了无数遍的“忘记皇后, 只宠爱她一人”，可皇帝叔叔怎么会是这样的反应？

少女眼里的光芒慢慢黯淡下去，端着托盘的葱指一点点收紧，双腿都有些发软。

谢烆揉了揉太阳穴，记不清昨夜发生了什么，他怎么就宿在了承乾宫？

他的记忆还停留在与大长公主的那番谈话，之后发生什么，他便什么也记不清了。

但他可以肯定的是，这其中一定有蹊跷，这么多年来他夙兴夜寐，从未有一日懈怠，即便是醉酒，也不可能过午方起。

嘉辰一颗心快提到嗓子眼了，紧张地看着他，似乎看出他心中所想，解释道：“陛下昨日饮了酒，便在嘉辰这里歇下了……嘉辰做了点心，陛下可要用一些？”

谢烆冷冷扫过那热气腾腾的汤圆，垂眸看向汪怀恩，“什么事，说！”

汪怀恩也不知这嘉贵妃哪来的胆量，这个时候凑上来，他哆哆嗦嗦地回禀道：“昨夜……皇后娘娘连夜出宫，到褚府吊唁了褚阁老……”

“什么……”

谢烆只觉得大脑一空，紧跟着血气翻涌，一丛火滞留胸口，快要将整个胸腔挤得炸裂，他一把将面前的托盘打翻，握着嘉辰的肩将人推倒在地。

嘉辰整个人结结实实地摔在地上，冲着他哭道：“陛下，您昨晚才答应姑母，要一辈子只对嘉辰一个人好的，陛下全都忘了吗！”

谢烆冷冷睨她一眼，竟然是笑了，只是这笑意不达眼底，比千年的寒冰还要冷。

嘉辰呆滞地看着他，学了一天的水粉汤圆被泼在地上，滚烫的糖水烫红了她的手心，嘉辰却感受不到疼。

那丹药，难道出了问题？

嘉辰浑身颤抖地跪在地上，不敢往下细想。

谢烆没心思理她，昨夜他究竟为何毫无意识地宿在承乾宫，他日后定会同她算账。

现在还不是发落的时候，他直接大步跨出殿门：“谁让皇后出宫的？又是谁告诉她褚怀承的死讯！”

汪怀恩冷汗淋漓，仿佛都能嗅到死亡的气息。

他急匆匆地跟在后头，闻言只能如实道：“娘娘出了坤宁宫，遇上了大长公主，两人不知说了些什么，娘娘便去了神武门，若非……以死相逼，神武门的侍卫绝不会放娘娘出宫的。”

大长公主……皇帝眸中血色充斥，额头青筋暴出，“昨夜为何不回禀！”

汪怀恩哆哆嗦嗦道：“奴才想进殿禀告，可嘉贵妃说您睡得熟，让奴才别吵着您，外头动静闹得大，奴才也不见您醒啊。”

谢烆心中就愈发怀疑了，直接就想到了昨夜那碗醒酒茶，那茶定是有蹊跷！

已经顾不得坐轿辇，直接大步往坤宁宫的方向去，“皇后人呢？回来了吗？”

汪怀恩不敢抬头看那张暴怒的面容，赶忙回到：“回来了，娘娘今晨就回来了。”

也幸好是回来了，否则坤宁宫、神武门，宫中上上下下都要遭殃。

坤宁宫一派死寂沉沉，见皇帝过来，阖宫上下，包括门外的禁军瑟瑟缩缩跪了一地。

谢烆这时候料理不到他们，疾步走到廊下，看到皇后的贴身宫女银屏，沉声问道：“皇后人在哪？”

银屏跪在地上，声音止不住地发抖，“娘娘在……在佛堂。”

谢烆赶往佛堂，却在门外微微顿住了脚步，手背暴起的青筋也颤动着平息下去，一种接近恐惧的愧疚情绪翻涌而上。

他容自己深深吁了口气，正准备进门，却听到沉而慢的脚步声越来越近。

佛堂门吱呀开启，身着孝服的女子缓缓映入眼帘。

谢烆霎时心口一紧，狠狠抽痛了一下，紧紧注视着眼前的女人，“阿窈……”

皇后的身体原本就还未恢复完全，昨日一夜未眠，所有的力气都像是被抽干，连从佛前到殿外这几步都走得无比吃力。

面前这个人，明明是日夜相对的枕边人，却好像从来不曾真正认识过他。

她一张脸疲惫苍白至透明，只有眼睛红得厉害，好半晌之后，才开口说了从今晨回来之后的第一句话。

“我若不出门，陛下是打算一辈子不告诉我，对吗？”

“不是……朕只是没想好怎么跟你说，朕……怕你伤心……”

谢烆听到她沙哑疲惫，几乎哭得变了调的嗓音，深深地吸了口气：“阿窈，你就安安心心地待在坤宁宫有什么不好，为什么偏要掺和外面的事情呢，昨日是谁放你出宫的？朕……”

“陛下待如何？”

皇后抬起头，眼底是他从未见过的冷清，语声切齿，一字一句地加重，“陛下又要杀尽无辜之人，为我的过错陪葬吗？”她说到这里，声音一低：“既如此，陛下不如连我也一起处置了。”

谢烆的心猛地一颤动，面容也变得冰冷如铁：“你知道的，无论如何，朕都不会处置你。”

面前的人沉默而哀痛着，谢烆亦心中钝痛不止，良久，试探着问道：“昨日，大长公主同你说了什么？”

皇后闭上眼睛，颤抖着，两行泪顺着脸颊滚落下来。

她原本以为昨夜已经哭得够多了，没想到人的眼泪是永远都流不干的。

一闭上眼，那些冰冷却真实的话语如同刀刃般折磨着她——

“皇后娘娘身上落下了一块肉，可御花园、坤宁宫、承乾宫为此死去的无辜者却不下百人。”

“娘娘知道萧婕妤是怎么死的吗？凌迟三千刀，娘娘想不到吧，一个人的身上竟然能割下那么多块肉。”

“今日的除夕大宴，不仅本宫没有去，褚家也没去几人，娘娘可知是何缘故？陛下没有告诉你吧，今日是褚阁老的头七呀。”

“陛下爱你吗？也许是爱的，可他更爱他自己，更爱这天下江山，否则他为何处心积虑收回你父亲忠勇侯的兵权，为何大费周章地收拾褚豫，可怜褚阁老为国为民一辈子，最得意的爱徒被杖责而亡，自己也落了个气绝身亡的下场！”

“陛下若真这么宠爱你，十多年的后位，日夜荣宠不断，何以时隔多年才得第二子？你只知昔日兰嫔在你饮食中下药，可知最尊敬的枕边人在今年之前从未断过你宫中的麝香？你怀有身孕，这天底下最担心的可不是那些争风吃醋的妃嫔，而是陛下。”

……

除夕原本就是团聚的日子，她沿着御街一直走，家家户户门前都挂着红灯笼，只有昔日那热热闹闹的褚府，白幡猎猎，哭声震天。

偌大的褚家，就这么一点点地散了。

皇后想忍着，什么都不说，可是不宣泄出来，所有的郁气全都堵在心口，让她难以呼吸。

“可我不知道，褚家就当真罪该万死吗？陛下就真的一个都不能放过？我祖父南征北战，一身病痛而亡，二祖父官至首辅，殚精竭虑一辈子，亦落得如此下场，我二哥、四叔，褚家儿郎接连战死沙场，余下的这些，陛下也一定要将我们赶尽杀绝吗！”

谢烆眼里有怒意，也有漠然：“朝堂大事，没有你想得这么简单，朕只能做到，无愧谢家先祖。”

皇后颓唐地一笑：“陛下，你若还有一丝一毫地喜欢我……便把我也送去见褚家的列祖列宗吧，殿外这些人无辜，求陛下放过他们。”

谢烆的手掌又攥紧几分，声音尽量放得平和：“阿窈，别轻易说这种话，你在剜朕的心，知道吗？”

“陛下对我下的那些麝香，”她无力地抬起眼眸，一字一句却如刀锋，“何尝不是在剜我的心？”

谢烆后槽牙咬紧，眼中亦闪过一丝慌乱，随即被冷鸷取代：“这也是大长公主告诉你的，还是旁人？”

皇后嘴唇微动：“重要吗？陛下既然不想要褚家的孩子，何苦与我日夜相对？这后位，谁坐不是坐，我一连失去两个孩子，早就活够了，倘若我的存在给褚家带来这么大的罪过，给陛下带来这么多的困扰，我宁愿这辈子从未进过宫，从未见过陛下。”

她从鬓边拔-下一根金簪，谢烆顿时慌了神：“你要做什么？”

一旁的几个丫鬟也都慌忙大喊：“娘娘！娘娘不要啊！”

谢烆动作一慢，皇后手中的金簪便对准了自己的脖颈，“我是整个褚家的罪人，原本昨日就该在二祖父灵前，以死谢罪。今日回宫，唯有一愿，还请陛下看在十年夫妻情分，饶过所有无辜的宫人。”

谢烆眼睛一红，伸手去夺她手中的凶器，这一拉扯，金簪自雪白脖颈擦过，鲜血瞬间从伤口涌出。

“以死相挟是吗？你若敢死，朕立刻将褚氏满门屠戮殆尽，给你陪葬！坤宁宫上上下下，朕不会留一个活口，说到做到！”

“啪嗒”一声，金簪染了血，从手心滑落于地。

皇后闭上眼睛，眼泪却越流越凶，最后耗尽心力地笑了笑，“事已至此，陛下还留我做什么？”