时敬之虽不解，却也立时点头。

看着二人离开了前厅，孟老夫人含笑道：「也好，他们年轻人的事，便叫他们自个儿解决去吧。」

听得此一句，姜正辅心中稳当至极，却也未曾闲着，继续为自己的媒人大业而努力。

「将军怎么跟着吉画师单独出来了？」

「看这架势，该不会要对咱们将军动私刑吧？」

院中有士兵见状小声交谈起来。

时敬之随着衡玉一路来到了花园内，直到衡玉在一座木桥上停下脚步。

「你可知我气你什么？」

听得衡玉此问，时敬之只觉与阿姝方才那句「错在哪里」有着异曲同工之妙——

他态度端正地答：「知道。」

但无需他细说，衡玉已自行将话说白了：「我气你不能将我视作共患难之人，要于关键之时将我远远推开——时敬之，在你眼中，我竟是无法与你并肩吗？」

「不是。」时敬之顿了一下，道：「彼时母亲生死未卜，我的确钻了牛角尖，但只是一瞬而已，在与你「对峙」的过程中，我便已经后悔知错了。」

他一直都知道，他们是并肩的伙伴。

但那一刻，他心中只一个念头——决不可再让身边之人陪着他陷入险境，他无法承受再一次失去最重要之人的后果。

「我错在不该以欲保护你为说辞，行不尊重你意愿之举。」他看着衡玉，郑重保证道：「从今后，再不会了。」

尊重比自以为是的保护更重要。

尤其是她——

她从来不是藏在他人身后寻求保护的弱者，强行如此，便与将她生生折断无异。

衡玉只侧首微微歪头看着他，未说话。

好一会儿，她将头转回，双手轻扶在木桥上，看向桥边垂柳。

「阿衡……」见她不说话，时敬之不禁开始反思是否自己的态度仍不够端正，亦或是没说到她想听的话——

然而却听她问：「你说，第一座书院，我是建在京师，还是范阳好呢？」

时敬之微怔。

桥下窄溪流水叮咚，夏风中混进了一缕花香，将她耳边的一缕碎发拂起。

「都好。」他露出笑意，温声道：「你做主便是。」

衡玉状似不满他的「敷衍」：「日后这可是我们俩的事了，你怎一幅局外人的模样？」

偏那人理直气壮，甚至略显不解地反问她：「正因是我们俩的事——家中之事，难道不该由你全权做主？」

他浑然一副「你竟想推卸责任」的模样。

衡玉恍然，当仁不让地挺直了背：「哦，这倒是。」

她眼中到底溢出一丝笑意。

下一刻，一只大手，覆在了她放在木桥上的手上。

「阿衡。」

「嗯？」

「真好——」

衡玉闻言转头看向身侧之人，只见他眉宇间的笑意是从所未有的满足与纯粹，平静而干净，说出来的话也格外质朴无饰：「我就是觉得，当下如此，真好。」

衡玉叹道：「我还以为你说我真好呢。」

「你自然更好。」时敬之含笑注视着她：「是最好，最好才对。」

衡玉给予肯定地点头：「你也是最好的，尤其是眼光。」

骄阳下，少女笑意粲然。

见她白皙面颊被晒得微微泛红，莹白鼻尖也冒了细汗，时敬之笑着抬手替她挡去日光：「走吧，莫要让祖母和阿兄他们久等。」

「你喊得倒是早……」

衡玉牵着他的手下了桥，边道：「不过说到这儿，我家嫂嫂倒也将日后之事早早打算好了……祖母阿姐她们都要陪着我去范阳呢。」

「如此我当真该设宴同嫂嫂道谢——」时敬之笑道：「此提议于我当真是及时雨。」

让她离家随他远去范阳，他心中难免愧责，然他受封范阳王，又实在无法久留京师。

如今听得这番话，只觉于己再圆满不过，只是总归还是委屈了吉家人——

「若此事定下来，我便着人于范阳王府附近另置下一座宅院，以备来日祖母长住。当然，若她老人家愿住在王府，便更好不过了。」

衡玉点头：「宅院还是要置办的，备着吧……万一就此慢慢扎根了呢。」

「不过……你若举家迁往范阳，我家中却势单力薄，岂非等同我嫁予你了？」时敬之忽然问道。

衡玉看向他，思索了片刻：「对哦……」

片刻后，二人相视而笑。

……