喜鹊带着娘子军扶灵已至泗水城城门处, 街上的雪叫人清扫过，飘飞的雪花落下来，还没来得及凝固, 就在青石板地砖上融成了一片水迹。

娘子军的姑娘们身着残甲, 个个脸冻得通红, 身板却挺得笔直。

马匹拉着的平板推车上，放置着一尊漆黑棺木，棺木上绑着一朵白色奠花，素娟叠成的奠花在寒风中簌簌抖动着，棺盖上落了一层浆纸似的薄雪。

沿街两侧都有围观的百姓，大家都静默无言。

守城门的官兵依旧拿着画像在娘子军中挨个核对, 没有发现游医, 这才下令放行。

喜鹊深深吸了一口气, 过了这道城门, 她们很快就能回到大楚的地盘了。

娘子军大军缓缓向城门口移动时, 守城的小将视线在她们身上睃巡几遭，目光落到棺木上，突然叫停：“等等。”

门口的守卫瞬间又交戟拦住娘子军的去路。

喜鹊冷刀似的目光刮向那守将：“不知还有何事？”

小将朝着马车上的棺木努了努下巴, 盛气凌人道：“开棺。”

一众娘子军瞬间面露愤色，围观的百姓也都震惊不已，交头接耳低声议论。

喜鹊怒斥：“这棺木里躺着的，是我们在漠北战场上战死的将军, 借你陈国之道归乡, 不是要受你陈国如此羞辱的！家国有难，你等鼠辈龟缩不前，我大楚女儿都上了战场，如今一尊棺木还乡, 你这小人竟还这般刁难！你若想动这棺木，除非从我尸体上踏过去！”

她身后的娘子军瞬间背向棺木围成一个大圈，手中兵刃直指陈国官兵。

小将冷笑：“就你这点残兵，还想来硬的？本将军怀疑你们棺材里窝藏了朝廷重犯，来人，给我拿下！”

陈国兵卒们要上前，却在看见围在棺木前的娘子军们个个面露凶光，仿佛是从北地里走出的恶狼时，生生给吓得止住了脚步。

小将用鞭子狠抽了几下站得离自己近的几个小卒：“愣着做什么，把人给我拿下！”

小卒们只得硬着头皮上前。

喜鹊对着围观的百姓大喊：“父老乡亲们，我们背井离家北上，是为大楚而战，为大楚的百姓而战，也为家中老父老母、兄弟姐妹而战。今日只要我大楚的娘子军还有最后一人血未流尽，他陈国狗贼就休想动我将军的棺木！他日大楚收复汴京，若有江淮的老父老母北上前来寻我等尸骨，诸位且代我等转告一声，江淮女儿此生尽忠了，来世再尽孝！”

一番话说得人群里不少老妇老翁都红了眼眶，百姓们神情也愈发愤慨。

大楚分崩离析，各地势力割据，外敌来犯，北庭岌岌可危，到头来却是一支娘子军冲上了战场。

英魂归乡，却还要被那群不作为内乱之人开棺查尸，这是何等屈辱！

人群里一个汉子气得面红耳赤，最先嘶吼出声：“这帮天杀的狗贼！只会在背地里作威作福罢了，不能让他们开棺！咱们送娘子军回乡！”

这一声把不少百姓的心声都喊出来了。

人潮里响起此起彼伏的附和声：“对，不能让他们开棺！”

小将脸色铁青，下令让把最先起哄的那汉子抓起来，可围观的百姓们互相推搡着，一窝蜂朝城门处的官兵涌了过去，底下的小卒们被挤得只能连连后退，哪还抓得到人。

跟娘子军动手的那批兵卒，被百姓们抱腰的抱腰，钳臂的钳臂，手上的兵器也叫人夺了去，几乎是整个人被架走的，成功给娘子军让出一条道来。

巨大的人流推着娘子军们飞快地往城外走。

小将怒不可遏，下令：“再有阻拦军务者，格杀勿论！”

底下手上还拿着兵器的小卒，一戟还没送到阻拦他的百姓跟前，对方就扯着脖子对他吼：“我大侄子跟着主簿做事的，你动我一下试试！”

小卒无权无势，怕惹麻烦，毕竟真出了事，上头的人也只会把他们退出去顶罪，不敢真弄伤百姓，以至于全程都被百姓们压着打。

小将眼见底下的人个个都不顶用，连忙亲自去追，刚迈动腿就觉脚下似有千斤重，他低头一瞧，一个老太太正死死抱着他的腿。

老太太哭得叫一个凄厉：“救命啊，城门郎打人了，城门郎踢我一个老婆子，丧尽天良也，我这浑身都疼啊！”

小将激愤不已，一气之下正要真踢老太太，一群壮汉却围殴了过来。

“这狗杂种，老人家都打！”

“个小娘养的，扁他！”

有道是法不责众，聚集在城门口的百姓阻挠官兵的百姓成千上万，小将被揍得鼻青脸肿，却连是谁打的他都认不过来。

娘子军出城门后，就直奔十里亭，去同候在那里的两万楚军汇合。

路上碰到沈彦之的三千人马，喜鹊紧张得心跳都险些漏掉一拍。

但那三千骑行色匆匆，瞧见了他们也没有丝毫停留的意思，径直往泗水城的方向去了。

喜鹊她们人马不多，侧身让在官道一旁，等沈彦之的人马过完后，她回头看了看，若有所思。

一名娘子军有些担心：“喜鹊姐姐，这队陈军回去后，若是得知我们强闯出城，追回来可如何是好？”

她说着瞄了一眼板车上的棺木。

喜鹊心中也没底，下令道：“拐过前方的弯道后就先把人放出来，再加速行军，太子妃带着两万大军在十里亭迎咱们，陈军便是追上来后，也奈何不得我们的！”

娘子军在弯道处置停了一刻钟不到，便全速向着十里亭奔去。

风雪愈发肆虐，官道上的积雪叫人踩化了，露出一地泥泞，姑娘们就这样深一脚浅一脚在泥雪中向着故乡归去。

也不知走了多久，那白茫茫的风雪尽头，终于出现一片黑压压的人墙，重新分割出了天与地的界限，黑底金纹的楚旗在寒风中招展。

娘子军的姑娘们停下脚步，看到远处的大楚军队，这一路都不言苦和累，却在这一刻几近哽咽。

她们终于回家了。

待行至跟前，发现太子和太子妃立于大军阵前，大氅上都已落了一层薄雪，似早早地在这里等着的，娘子军们心中更是百感交集。

喜鹊红着眼向秦筝和楚承稷行礼：“林将军身负重伤，行不得远路，末将代林将军扶灵，送王桂将军归乡。”

秦筝本以为自己也算见多了世间无常，可在看到娘子军的姑娘们这般狼狈归来时，心口还是一下子被揪紧了，眼底也陡然升起涩意，她看向落了薄雪的板车：“里面是王大娘？”

喜鹊强忍在眼里的泪水没绷住，滚珠子一样从眼眶里滚落出去，在雪地上砸出一个小坑，她抬起袖子狼狈抹了一把眼，说：

“是。北庭挡不住北戎人的蛮攻，北庭百姓都要上阵杀敌了，林将军带着我们前去羌柳关支援连钦侯。那北庭大王子生得比旁人高大，一身武艺也霸道，连钦侯都险些死在他手上。我家将军怕连钦侯出事后北庭大乱，挡不住北戎人的蛮攻，不要命杀过去帮连钦侯，王护军为了救将军，替她挨了好几刀，整个后背的骨头全都给砍裂了……”

喜鹊有些说不下去了，止不住地哽咽，她身后的娘子军们，想起王大娘的惨状，也跟着低头抹泪。

秦筝眼眶红得厉害，初闻噩耗，她担心是林昭出了事，数日未曾好眠过，此刻听闻王大娘就是那名替林昭挡刀的护军，心中的难过并不比之前少。

王大娘面冷心善，瞧着一副凶神恶煞的样子，心肠却是极好的。

当初在两堰山，王大娘也处处帮衬她，她和林昭组建期娘子军后，王大娘更是忙前忙后帮着教姑娘们习武，肃整军规。

在场除了秦筝，心中最不好受的还是林尧。

这些天他表面上跟个没事人似的，实则一颗心也是悬着的。

在喜鹊说完那些话后，他头一次没顾上规矩等秦筝和楚承稷发话，直接对喜鹊哑声道：“开棺，我看看王大娘。”

喜鹊在娘子军中，为了遵循军中规定，都是管林昭叫将军，管王大娘叫护军，林尧却仍是跟从前一样称呼她们。

他跟王彪同岁，他娘生他时就落下了病根，身体不好没奶水，他是王大娘喂养大的，王大娘就是他半个亲娘。

这么些年，王大娘也的确是把他们兄妹当自己的孩子看待的。

喜鹊擦擦眼，招呼几名娘子军打开棺盖，棺盖上的薄雪抖落，躺在里面的中年妇人身形壮硕，脸亦是有几分怒目金刚的威严感，只不过早已苍白没了血色，此刻闭着眼，又有一股说不出的安详在里面。

棺木从外边看着挺大，王大娘躺在里面，却显得空间有些小。

从北庭辗转回江淮，路上耽搁了不少时日，得益于这严寒的天气，尸首并没有什么异味。

秦筝心中叫悲意裹挟，没细想这棺木从里边看着为何这般浅，扭过头拭泪，楚承稷伸手在她后背轻轻拍了拍，安慰得无声。

林尧久久地凝视着棺木中故去多时的妇人，跪下在棺木前磕了三个头，两行热泪滚落在雪地里，了无痕迹。

他起身后只说了句：“合棺吧。”

随即看向楚承稷，下颌绷得死紧：“殿下，北伐之战，末将恳请殿下准许末将一同出征。”

楚承稷抬手在他肩头按了按，说：“准。”

棺木重新合上，娘子军正要随大军回青州，喜鹊悲伤之余，这才想起另一件事来：“太子妃娘娘，末将有事要禀。”

秦筝点头应允：“且说便是。”

喜鹊道：“末将从泗水城带回来一位游医，据那游医说，她能医治瘟疫。”

这话让秦筝眸色一变，问：“那名游医现在何处？”

喜鹊看向娘子军中，一名跟娘子军一样披了几片残甲的独眼妇人站了出来，向秦筝和楚承稷行礼：“民妇见过太子殿下、太子妃娘娘。”

她身上有一股和秦夫人相似的平和、宁静的气质，让秦筝觉得很舒服。

“先前在株洲救治疫民的那名游医便是您？”秦筝问。

游医点头：“正是民妇，此番民妇得以出城，也多亏了这位女将军命人在棺木中造了隔层，将民妇藏于棺木底下。饶是如此，出城也经历了一番波折。”

秦筝心中一时间悲喜参半，悲的是王大娘的故去，喜的是游医被救出来了，不管沈彦之那边会不会把方子交给她们，身染疫症的百姓都有救了。

听游医说她们出城也经历了一番波折，不由得问喜鹊：“路上遇到了麻烦？”

喜鹊回话道：“为了方便透气，棺木下角我命人挖了几个小孔，出泗水城时许是叫城门守将发觉了，扣下我们要开棺查验，我煽动民愤，带着将士们趁乱出城，路上又遇到了一队陈营的人马，怕他们回泗水城后得知情况又追来，才在半道上把游医放出来了。”

出了泗水城就不是陈营的地盘，便是陈营的人马追上来了，游医同她们分开走，也能到江淮。

秦筝心知他们路上遇到的那队人马必是沈彦之的，喜鹊跟着林昭北上一遭后，如今遇事也能随机应变了，王大娘一走，这些她曾经挂念的孩子都长大了，怅然之余，也有几分欣慰：“喜鹊此番立了大功。”

喜鹊跟着林昭去北庭时，鱼嘴堰水库还没被炸毁，江淮以南也没瘟疫横行，她虽没亲眼瞧见瘟疫带来的灾祸，却也听说过瘟疫的可怕之处。

对于秦筝说的记功，喜鹊并不挂心，而是红着眼道：“不是我立的功劳，是王护军把人带回来的。”

若没有王大娘的这口棺木，在陈营那边的层层封锁之下，游医的确出不了城。

这话说出来，秦筝也有了几分伤感，对喜鹊道：“王大娘有功，你也有功。”

喜鹊又抹了一把眼，情绪稳定稳定下来后，怕陈营那边发现游医出城了会追上来，对秦筝道：“太子妃娘娘，咱们快些启程回吧，若是陈营的那波人马回去后从城门守卫那里得知棺木有问题，只怕会追来。”

秦筝看着泗水城的方向，没说话。

北庭有难，楚承稷必是要马上挥师北上驰援的，娘子军百十来人，陈营肯借道，届时要过境的是数万大军，陈营那边怕他们反手攻城，定不敢再借道与他们。

天下人的责骂对沈彦之和李忠而言，只怕已不算什么。

沈彦之得知真相后若仍执迷不悟，大楚在他和李忠之间，早晚有一战。

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