有种人也许是被上帝的金手指点过，注定扭转历史浪潮的走向，艾萨克牛顿就是其中之一。

凭着“万有引力”、“牛顿定律”和“微积分”，牛顿在活着的时候就成为赫赫有名的人物，但除了科学方面的成绩外，牛顿还在伦敦金融和航海贸易上取得了巨大的转折。

1696年牛顿接到了剑桥同窗，英国财政大臣蒙塔古的工作邀请，担当皇家铸币厂的货币重铸工作。

铸币技术起源于古罗马，在爱德华一世时期趋于完善，在贵金属作为流通货币的年代里，官方会定期从民间收回破损的货币，将金、银、铜融化后进行重铸。

从中世纪开始，英国就与欧洲大陆上其他国家一样，实行的是金银两种铸币同时作为本位币的复本位制度，金银币可以在市场上自由流通、买卖，大部分时候银币是作为主要支付货币，金币则作为辅币。但是到了十七世纪末期，英国市场上的银币数量大大缩水，严重影响了货币体系的稳定性。

牛顿去造币厂，有点临危受命的色彩，那时英国用真金白银铸造货币，但是当时英国的金、银比价高于海峡对岸的法国，于是不法商人从中发现了套利的机制：将英国银币熔化成银锭，到法国去购买黄金，再将这些黄金运回英国，就可以换到更多的银币。当这种现象愈演愈烈时，英国就发生了严重的白银外流和通货短缺。与此同时，伪币和劣币乘机充斥市场，伪币制作和买卖形成异常活跃的地下产业。

那个时候英国正在陷入战争之中，中国人应该很好奇，为什么西方人那么少，1665年大瘟疫之前，英国忙着和海上马车夫荷兰争夺贸易权，大瘟疫之后先是和荷兰开战，18世纪初又卷入了西班牙王位继承战争而开始的北美殖民地战争，那时候的平民平均年龄大约35岁，养老问题几乎不需要考虑，养老首先要活到那个岁数，活不到那个岁数还担心养什么老呢？

浩大的军费开支让经济处于混乱中，同时解决银币外流和伪币充斥这两个问题的办法就是重新铸币，皇家造币厂重任在肩，虽然牛顿此前虽无任何行政经验，但他已被公认是“英国最聪明的人”。

牛顿一到造币厂，先将以前的各种规章法令翻出来，每天清晨4点开工之前就出现在车间，到夜班开工前他还要前来监督。他观察、计算了各道工序所需的时间，合理安排了流程，极大地提高了工作效率。原先人们认为每周生产15万英镑已是难以想象了，但牛顿很快让产量提升到每周5万英镑，甚至能达到每周10万英镑。他指挥着500多个工人和50匹马，三年内完成了全国的重铸新币任务，总计684万多英镑，英国的经济形势由此得以好转。

然而牛顿接受任命时没有人提醒过他，造币厂督办自古就兼领着另一个奇怪的职务在伦敦及其周围地区执行国王法律的治安官。

刚开始牛顿对这个兼领的职务非常厌恶，一再请求免除这一职务，他是卢卡斯“教授”，来管理积弊丛生的皇家造币厂已经很不愿意了，现在居然还要和制造伪币走私金银的经济罪犯打交道，不幸的是，财政部来了明确指示：牛顿必须履行这项职责。

没有行政经验可以学习，没有刑侦经验当然也可以学习，牛顿很快将自己变成一位称职的经侦队长。诸如刺探情报、收买线人、安插卧底，甚至刑讯逼供，所有这些脏活累活牛顿都学会了，他很快习惯了在造币厂的办公室里审讯犯。

谁能想象艾萨克牛顿刑讯逼供是个什么样？一如福尔摩斯有个“终极敌人”莫里亚提教授，艾萨克的敌人名叫威廉查洛纳，他虽没受过正规教育，但有一定的文化，会一些手艺，甚至还有一定的经济学见解。从1691年起他大规模制造伪币，技艺娴熟，交易谨慎，获利甚丰，很快过上了富裕生活，住进豪宅，牛顿说他“摆起了一副绅士派头”，俨然上流人物了。

要抓住他艾萨克花了不少时间，最后阶段查洛纳曾在狱中向牛顿反复求饶，但牛顿以铁石心肠对之，不给他任何答复。1699年3月22日，查洛纳先上绞架，然后在他还有呼吸的情况下，又被大刀劈成四块而死，牛顿没有出席这个血腥的仪式。

国家要发动战争需要军费，比如购买枪支弹药、制造战舰、钢材木材也需要很多钱，英国因此欠下了巨额的债务。

对付赤字现在的办法是印刷纸币，然而在18世纪还是必须用金银，最多也是降低成色，不能像纸币一样肆无忌惮，没钱又不能印钱，唯一的办法就是借钱，第一期国债的利率是9，当时为了打仗英国政府到处借钱，也不管还不还得起，就是死命借，当时英国一家人一年的生活也就几十英镑，农村花费更低，等打完了仗，一算总账，英国政府欠债5000多万英镑，光利息就要接近5百万，以当时的财政收入根本无法偿还，于是议员们想出了一个办法，找别的有钱人借钱还这些国债，同时将原本的利率降为6，这样一来利息就能减轻了。

当时英国缺乏投资机会，不少有钱人有钱不知道怎么花，于是财政大臣号召他们开了一次会。

降低利率让人借钱还债当然没人肯了，不过当时英政府许诺了他们一个好处，那就是南美的贸易他们可以垄断，如果别的人从事南美贸易，一旦被举报，那艘船上的货物一半归告密人和皇室，一半归这些债务人，于是议会就同意这些人组建一个公司，南海公司，这些南海公司的债主借了1000万英镑，取代了以前9利息的旧债主成了新债主。南海公司的股东们以为垄断了南美贸易可以赚钱，完全能够弥补3利息的损失，于是很高兴得答应了，然而现实情况并非如此。

南美有很多西班牙殖民地，西班牙规定南海公司只有四个港口可以去，而且一次贸易只能运走一船的货，西班牙在南美的海军很强，英国皇家海军也没有办法为南海公司争取更多利益，于是1711年南海公司成立，1717年才做成第一笔买卖，这笔买卖贩卖的是黑奴，因为船舱里塞了太多人，爆发了疫情，很多奴隶都死了，南海公司亏损巨大。

南海公司不愿意承担这个损失，于是想办法在其他方面收回损失，古往今来一直有一群人如同羔羊一样待宰，这群人就是“老百姓”。

南海公司让英国政府同意发售股票，卖给全国人民，平民用现金买南海公司的股票，南海公司用这笔现金买英国政府的国债，利息降为5，这样看起来非常好，大家都得利，南海公司有钱赚，英国政府能减少国债利率，唯一倒霉的只有韭菜一样的平民。

南海公司买了3100万的国债，要求政府同意可以用国债购买股票，等于将平民买的9利率的国债换成南海公司股票，政府和南海公司的国债利率是5，如果用债转股的方式，那么政府就可以少支付4的利率，国家债务又一次降低了，政府又一次同意了南海公司的要求。

股票要有人买才能收益，要让平民相信并自愿买股票的办法就是让股票涨价，如果100万国债，9利息的国债到期也就109万，但是股票疯涨的话，100万就会变成200万，大家当然愿意用国债买股票了，于是英国议会大臣和南海公司一起放假消息，南海公司和西班牙达成协定了，一年可以走几十船、上百船货，并且开放所有港口，南海公司以后要赚翻了。

假消息吸引了很多人买股票，几个月之内股票就涨了2倍。

当时的财政大臣和上下议会都收了南海公司不少贿赂，帮南海公司鼓吹西班牙的合约，平民听到这些消息后简直疯了，股票从128磅一股，到了1720年3月猛涨到330磅，4月涨到400磅，5月涨到600磅，买不到股票的人捶胸顿足，甚至有人卖了妻儿买股票，还把自己的土地给卖了。

商人不经商，律师不打官司，鞋匠不做鞋，牛顿也买了一点股票，街头巷尾都在讨论南海、南海，人就跟集体着魔了一样，抢钱的也不抢钱了，而是抢南海公司的股票认购凭证。每次交易所厄雷街一开门就涌进来人山人海，踩死了人也不知道，因为所有人都在往前冲。

人在这个时候是什么都听不进去的，股票这么上涨议员们贿赂也不用现金了，改用股票，有人看到南海公司这么赚钱，于是自己也组建了“公司”，有人说“我有铅块变黄金的技术”，有股民购买；有人说“我有永动机的技术，以后拉车不用马了”，有股民购买；有人说“我有一个赚钱的项目，暂时不能告诉你是什么，但肯定会股票大涨”，还是有人买。

那个不公布项目的公司一股100磅，首付2磅，卖了1000股出去，套现2000磅跑了，这相当于普通人家20年收入，留下懵了的股民，成百上千这种“公司”造成了密密麻麻的小泡沫，他们卷了钱就跑。

为了避免谎言被提前戳穿，南海公司让英国政府出面颁布一条法律，如果没有议会和皇室的同意，任何公司不得发布股票。