“能留下一条贱命，遇上余大人和余夫人，替小姐伸冤，我这辈子就值了，再看上一眼二老爷戴着枷子的样子，我就死得心甘情愿了。”

周大勇面无血色，却笑得极畅快。

在畅快的笑声里，孟二夫妻承认了罪行，江宛旁听全场，听到孟二说，之所以杀了孟大，是因为事先知道孟大决定对他下手。

孟二说，因为他们兄弟二人膝下都无子，嘴上讲要招婿，但心里总觉得招赘就是把家产拱手让人，其实都不打算招婿，只想过继，可想入族谱，也要族中耆老答应，二人就换着花样巴结族中老人，斗起了法，心结是越来越大，有一日，孟二听说他大哥已经买好了砒霜。

说来可笑，孟二当时急着过继，他大哥死了，反倒不急了，迟迟没看中合适的孩子，所以他这一支还是要绝后了。

孟二老爷在口供上签了字，知县就依周大勇的意思，给孟二套了枷锁，让孟二绕着村子走三去拿，铜锣响一声，他便喊一句：“我孟续宗杀兄杀嫂，陷害侄女亡冰河，该死。”

他是罪有应得，但孟三小姐终究回不来了。

孟二游街的时候，周大勇被护卫抬着跟在后头，一路走，一路往孟二身上扔石头，吐唾沫，笑得极为尽兴，那架势像是非要笑掉半条命才痛快。

一面笑，周大勇一面跟乡亲父老解释：“我家三小姐是冤枉的，是这狗贼见三小姐知道他杀人，才诬赖三小姐，三小姐是清白的，是被冤枉的。”

傍晚时分，护卫来回禀，周大勇闹着要跳河，怎么劝都不行，抱着河边的石头不肯离开。

江宛便想去见一见他。

到了河边，寒风料峭，周大勇趴在地上，手里抱着块石头。

江宛叫他：“周大勇，你这是做什么？”

周大勇回头看见是她，艰难地撑着身子转过去：“夫人，你还记不记得曾问过我有没有愿望，我最后的愿望，就是希望夫人把我也扔进河里陪小姐，我反正也要死了，早晚没关系。”

冰上的寒风吹得人睁不开眼，江宛看着冻得嘴唇发紫的周大勇，也不知该怎么劝了。

“多谢你们，夫人，还有余大人，还有黄大人和知县老爷，你们为小姐所做的一切，我实在无以为报，若我还有来世，我再给几位当牛做马吧。”周大勇艰难地对江宛磕了个头。

“现在，我要先去报答小姐了，我要把这条命还给小姐了。”周大勇气喘吁吁道，“请护卫大哥把我扔进那个冰洞里，多谢了。”

村里老人说，落水的都会成为水鬼，除非有新的人落水，否则水鬼永世不得超生。

等他被淹死，他就会成为新的水鬼，小姐就能去投胎了。

小姐待人良善，下辈子一定会平安顺遂，子孙满堂。

为了小姐，他就算是做水鬼，也是笑着做的。

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