江老爷子理所当然道：“平侯这孩子也算是我看着长大的，他爷爷临走前将他托付给我，我非得看着他成婚生子了，才能安心啊。”

“你觉得他好，又觉得我好，就觉得我们俩在一起也很好，可成亲不是理所当然的事，多少佳人才子终成怨偶，若不喜欢，再好的人也会两看相厌。”江宛顿了顿，“我是真的无意于他。”

“你说的也有道理。”江老爷子沉吟良久，叹了一声，“沈望那头，我亲自去回绝。”

江老爷子言出必行，他说要回绝，便是今日事今日毕，立即给沈望送了消息去。

然而沈望如今是大忙人，鸿胪寺从前是个门庭冷落的清水衙门，眼下因外族人多起来，倒在京中炙手可热起来，他这个主簿事情自然也多了，不过到底是恩师相邀，无论如何也是要拨冗一见的。

沈望来时，见江老爷子正在挑选印章。

沈望伸头一看，见上书“学海思航”四字，银钩铁画，风骨傲然，赫然是江老爷子的笔迹，便笑道：“既是勉励的话，先生还是盖个闲章便得了。”

“引首章我也有几个，却不知哪个合适了。”

“先生这幅字劲气半露，配这个‘合云紫府’的葫芦章却很合适。”

江老爷子别号合云居士，这幅字因是赠给友人家里的小辈的，用个别号章正显合宜，葫芦形的印章也不那么方正刻板，亦彰亲近。

“到底是你最明白我的心意，若是叫家里那两个来，怕是都没有你细致的。”江老爷子蘸了印泥，果在最右“乙亥年江则直”那行小字下按了印章。

落印无悔，江老爷子忽然说：“平侯啊，你与她到底是没有缘分的。”

沈望一怔，心中倒不多么吃惊：“先生此言倒叫学生有些不明白了。”

江老爷子语重心长：“强扭的瓜不甜。”

再想说些什么，又觉得这一句已经足够了。

可强扭的瓜再不甜，总比没有强吧，而且也不是人人摘那瓜都是为了吃。

不过沈望只是恭顺又不失哀伤地低了头：“学生明白了。”

江老爷子看他一眼，觉得安慰也是伤口上撒盐，转而问：“你如今入了那鸿胪寺，与同僚相处得如何？”

沈望似是失魂落魄的，竟没有听清江老爷子这句在问什么，只站起身道：

“衙门里还有公务，学生先告辞了。”

江老爷子看着沈平侯匆匆离开的背影，心中为他的失礼开脱，这孩子到底是伤了心，一时情难自制也是有的。

沈望出了门，自有马车候着。

那马今日似乎有些闹肚子，车前落着一滩粪，江府的门房正在铲。

沈望没多看，飞快地上了马车，忍不住抱怨道：“因太祖的一句‘以人代畜’，满汴京里坐轿子的全是不慈悲的了，可用畜生又平添这样多的恶心。”

车中有一身形细瘦蒙面人，声音萎绵中又藏着一分尖利，仿若很愿意看他的笑话：“沈主簿今日好大脾气，莫非江祭酒约你前来，真是因那神女无心？”

“老爷子的确拒了我。”沈望声音含笑。

怕是强作无事罢了。

“怎叫你竹篮打水一场空。”蒙面人细声细气道，虽也听得出是男声，但总叫人觉得别扭。

沈望皱了眉：“每回我都要怀疑你是不是太监？”

蒙面桀桀笑了，做出个妩媚模样：“大人要验验吗？”

“不必了。”

沈望满脸厌恶。