望着萧衍，李吉按耐不住心中的激动：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，没想到竟然在此处碰见萧将军，禅宗门慧本禅师的重托，齐国的安危，终于看到曙光了！”

于是，摸了摸怀中的信封，余温犹在，拳头在袖间紧紧攥着，手心已经出汗，因为过度紧张与激动，而导致呼吸变得粗重了起来，身体微微颤抖。

在一旁的玲珑有些奇异地看着李吉，只见他一扫多日来的萎靡不振，突然整个人变得容光焕发，精神抖擞。

“接下来要举行斗魁星比试，众位宗亲，在这之前，朕今日要为大家引荐一位武双全的绝世奇才萧衍。他的父亲乃高帝的族弟、镇北将军萧顺之，亦是我们萧氏皇室宗亲一支，只因他长期在外镇守边境，皇室宗亲之事甚少参与，是以大家也都比较陌生。”

皇室宗亲起初见萧衍一介武夫，本不待见，后听说他的父亲乃鼎鼎大名的已故镇北将军萧顺之，心里不免震动了一下，方才略微有些敬意，但冰冷的眼眸中仍然闪过一丝嘲讽与不屑的神色。

齐国地处江南，山清水秀，风景优美，秉承魏晋遗风，守内虚外，强干弱枝，尚抑武，甚至以制武，官更是轻看武将一等，这在朝野上下已不是什么新鲜事。

“萧衍也来了！”

只见座席之间站起一名年纪在三十出头的中年人，宽衣博带，玉树临风，斯尔雅，向着众位宗亲行礼：“子良拜见各位宗亲！”

众人目光集中在这位中年人身上，赫然发现是陛下次子、竟陵王萧子良，于是纷纷回礼，非常客气。

李吉望着品貌不凡的萧子良，虽然身材颇小，但是生得俊秀，风度翩翩，谈吐隽逸，颇为震撼，

“二弟，何时回宫了也不先到东宫瞧瞧！”

此时大殿传来一个略带沙哑的声音，大家望去，只见一个面容憔悴的黑衣中年人在婢女的搀扶下，从廊外蹒跚而入，身着一袭金丝滚边的黑色缎袍，服身绣着蛟龙模样的纹饰，一头墨发被素色羊脂玉簪束起。

大殿灯火辉煌，将他俊朗的面庞衬托得格外耀眼，眉宇间散发出高贵而优雅气息。

李吉一看来人虽然面色苍白略显病态，但是气势磅礴，一看就是身份崇高之人。

只见大殿之内宗亲各支纷纷有人站起，对着来人行礼：“太子近来可安好！”

李吉闻言心里一震：他就是当朝惠太子萧长懋？

不由得多看了几眼，只见萧长懋低低咳嗽了几声，向着众宗亲频频点头致意。

走到大殿之前，颤抖着双手撇开身旁婢女，缓缓跪伏于地道：“儿臣拜见父皇！”

“长懋身体欠佳，为何不在东宫多多歇息，怎跑到此处？”

“七夕佳节，宗亲团聚，盛会难得，儿臣虽身染疴疾，岂敢置身事外，避匿东宫，是以执意前来祝贺，望父皇恩准！”

萧赜面露不悦之色，道：“太子当以国为重，珍爱身体，不宜过分操劳。”

萧长懋急得连连咳嗽几声道：“父皇，请允许儿臣待片刻即可，况且我与子良许久未见，甚是想念！”

萧赜犹豫了片刻，面向旁边一直默不作声的皇后裴惠昭，只见她冷漠刚毅的面容动了动，道：“既然长懋有如此孝心，兄弟情深，便允诺片刻吧！”

“多谢父皇、母妃成全。”

萧长懋大喜，谢恩之后就坐到萧子良身旁，两兄弟许久未见，顿时抱在一起痛哭起来。

萧赜轻咳了一声，示意两人勿在殿前失礼，然后道：“朕听说子良在封地竟陵开西邸，广纳士，诗会雅集，佳作频出，更有竟陵八友，名噪大江南北。”

萧子良自席间站起，回道：“自魏晋之后，群雄割据，南北未能一统，天下大乱，道之不存，黎明百姓处于水深火热之中。幸得苍天垂怜，祖先庇荫，高帝始起兵立齐，创下万年基业，父皇励精图治，再创辉煌。儿臣只不过是秉承高帝、父皇谕训，大力弘扬魏晋士学风，宣经讲读，传授教义，以继正统，是以山林隐士，市井士子，啸聚左右，采璀璨。其间更有一代风流才子，有萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕并游焉，号曰竟陵八友。”

萧赜听完之后，龙颜大悦，举起案前酒樽，道：“子良此番作为，深得朕心，应当重重嘉奖。来，父皇敬你一杯！”

萧子良猛地跪在座席旁边，惶恐道：“父皇过奖了，儿臣为大齐国效力乃天经地义，能为父皇分忧更是儿臣的荣幸，岂敢妄想其他，更遑论嘉奖！”

萧赜从龙椅上站了起来，快步走向萧子良，虽已年过古稀，但他的步伐依然矫健。

走到萧子良跟前，轻轻扶起他，面露笑容道：“哈哈！孺子可教也！”