约翰卫斯理快步行走在主厅前的长廊中，装饰冗杂的教宗服饰限制了他的步伐和仪态，几次让他差点摔倒。这虽没有阻止他的脚步，却让心头的忧虑如火上浇油般地窜起。

穿过长廊，进入主厅，自右侧的大门继续，直到尽头。这段路是通向塔斯拉顿办公室的必经之处，以往，卫斯理都会在此提前整理仪容，以免被自己的老师批评态度不端。可这一次，他什么也顾不得，只是如同行尸走肉般地半跑半走着，连面色也是毫无生气的苍白。

他忘了自己是怎么熬过这段路的了，他的身体只是被本能驱策着，完成了这趟不知道重复了几千次的路途——从他少年时代被塔斯拉顿收为学徒，再到被老师亲自任命为新的爱丽希丝教宗。

他隐隐感觉到，这将是他最后一次踏足这里。

行至终点的时候，卫斯理的脚步戛然而止。塔斯拉顿的办公室敞开着，里面飘出了一阵淡淡的熏香味，气味和老师常用的那款并不相同。

站在这里，他的内心变得如同沙砾般渺小，畏惧在此刻无限放大。他仿佛又成了当年那个自卑而懦弱的少年，第一次站在西明教会教宗的办公室前，却久久不敢踏足。

这一次，他感受到了同样的畏惧，可原因却完全不同。

“卫斯理？进来吧。”

门内传来一个声音，那声音令卫斯理感到恶心。他强忍着吐出来的冲动，鼓足了勇气走了进去。可映入眼帘的，却是他无论如何都不想看到的东西。

办公室的中央，一席锦缎铺在地上，四角分别点着一支蜡烛，锦缎之上，一位老人静静地躺在其中，双手交握在腹前，面容安详。

“老师……不……不，这不可能是真的……不可能……不可能……”

卫斯理的眼前变得一片黑暗，嘴中不断地重复着这样的话语。他的脚步就像是半自动的机械一样运转起来，逐渐靠近躺在锦缎上的老人。

卫斯理跪在老人身旁，呼吸变得急促而发颤，他望着那张再也熟悉不过的脸，那张已经没有了任何生机的脸，只觉得内心的某处破碎了。

他望着那张安详的脸，记忆回到了许多年前的起点。正是同样的安详，消融了教宗在他心中神圣而不近人情的错误印象，正是同样的安详，让他得以全身心地奉献于一项伟大的事业。

“请节哀。”身前，那令他作呕的声音再度传来。一个男人站在教宗的遗体旁，看着卫斯理道。卫斯理觉得那目光无比扎眼，而如今的情形，更是令人感到悲哀。

“斯特林……”卫斯理一字一字地念出对方的姓氏，仿佛要把每一个字都嚼碎在嘴中似的，“你还是回来了……为什么，为什么要这么做？”

“我有不得不这样做的理由。”莱昂纳多平静道。

这话让卫斯理的脑中一片嗡鸣，他原本还抱着一丝丝的侥幸，期冀能从这谋杀者的嘴中听到一些其他的答案：老师是依凭自己的意愿死去的、老师是寿终正寝的、甚至是……被诸神所杀死的。

可他得到的却是这样的答案。不得不这样做？配上那张波澜不惊的脸，卫斯理只觉悲愤交加。

“你出卖了自己的灵魂，莱昂纳多斯特林。”卫斯理低声嘶吼道。

“或许吧。”莱昂纳多的表情依旧平淡，“这件事情，我不想辩解些什么。我只是希望你知道，塔斯拉顿教宗，已经亡故了。他违背了诸神的意愿，在大局面前，我只得杀死他。”

“诸神的意愿？”卫斯理轻哼一声，“究竟是谁在违背诸神的意愿？究竟是谁！？”

“如果你不想让事情变得更糟的话，就把自己的情绪给收起来，让我们来一场和平的对话。”莱昂纳多微微皱起了眉毛。