距离马尔斯塔德堡越是近，亚瑟的内心就越是压抑。

自从十七年前离开家乡，前往诺特兰庇护地寻求治疗“灵视”的方法后，亚瑟就很少和家人有过联系了。只是偶尔因为教会的任务回到安特利维奇，才会回家看上一眼。

她之所以愿意回家，并非是对这个家怀有什么留恋。她的父母亲从不把她当成是亲生女儿看待，她的兄弟姐妹们也从小就疏远她。她的叔叔威廉倒是对她很好，但在亚瑟看来，那只是出于可怜的心态。唯有蒙多拉尔一人，始终对她忠心耿耿。

她之所以愿意回家，其实是怀着某种隐晦的、并不高尚的目的。她期待回到家的时候，是带着满足与幸福而去的，她希望能让所谓的家人们明白，自己拥有了新的生活，自己过得很幸福。

可惜的是，她没有这种底气。抛弃了家人、也被家人抛弃的她，从根本上失去了幸福的一部分。

但是，她又并非完全的不幸。无论她去哪里，无论她做什么，至少，她有蒙多拉尔相伴。

况且，离开家人，离开那座灰蒙蒙的城堡，确实让她体会到了前所未有的自在。

身为斯特洛韦尔家族的一员，她虽然从小不受待见，却又总是被要求像一个贵族小姐那样行事，方方面面都要当个举止得体的淑女，以便“让他的父亲不再蒙受更多的耻辱”。

她生得幸运，被赋予了斯特洛韦尔之姓，她生得不幸，被赋予洞察亡灵的特质。

——人们无法选择自己的出身，却可以选择自己的归宿。

亚瑟默默念叨了一遍叔叔的话，一丝痒意从心底升起。

——是的，我可以选择自己的归宿，我只要有蒙多拉尔一人就够了……

亚瑟一边想着，一边看向了身边的蒙多拉尔。

蒙多拉尔注意到了亚瑟的视线，回以一个疑惑的表情。亚瑟忍俊不禁，收回了自己的目光。

蒙多拉尔不是那种懂得用微笑回应热忱的人，但他的所思所想、他的忠诚、他的一切，亚瑟都清楚。

亚瑟暂且忘却了眼前的沉重之事，轻声哼唱起了自己最爱的曲调。关于这个曲调的来由，亚瑟早已忘记，但那旋律就像是无形的谱子一样，深深地镌刻在了她的脑海中。

这样简单而纯粹的快乐让亚瑟几乎忘记了时间。不知旅途过去了多久，也不知林木又掠过了几重。当那陌生而又熟悉的场景出现在眼前的时候，亚瑟只觉得飘摇的心态瞬间坠入了地底。

马尔斯塔德堡外有一座不大不小的村子，从亚瑟记事起开始，那座毫无特色的村子就伫立在城堡的阴影之下。和领地的其他人民一样，这里的村民们年复一年、日复一日地打猎劳作，每年都会将八分之一的收成上交给自己的领主，也就是斯特洛韦尔的当家者，亚瑟的父亲雷德拉斯特洛韦尔。

或许是因为身处北方最大领主的家堡下，那里的村民们有着一种谜一样的自豪感，仿佛自己就是斯特洛韦尔家族的一员似的。

亚瑟清晰地记得，在她八岁那年，曾亲眼目睹几个村里的妇女殴打了一个外来的流浪女子，只因为她在乞讨的时候将她们称为“好心的姐妹们”。

那些妇女认为，她们才不会低贱到和一个流浪者称作姐妹——尽管这在亚瑟看来并没差。

亚瑟还记得，当那个女子被殴打的时候，她的孩子——一个不满3岁的男孩——在一旁嚎啕大哭。但没人注意到那个孩子，因为他是个亡灵。

一想到这件事，更多不愉快的记忆涌入了亚瑟的脑海，她摇了摇头，将这些想法冲散，驾着坐骑进入村庄内。