80年代的活塞修炼成神鬼通吃的大毒龙，用了整整8年的时间。81年，活塞用榜眼签选中了印第安那大学的托马斯。身在NCAA篮球重镇印大的托马斯，师从以暴躁严厉著称的鲍比奈特，这对铁帅+铁卫组合为印大带来了81年的NCAA冠军，奈特大赞托马斯是那个时代最杰出的大学球员。后来活塞主教练戴利也有类似论调，“如果托马斯再高11厘米，那么乔丹都不是他的对手”。

81年11月，活塞换来了后来成为主要攻击手的约翰逊。82年2月，活塞又做了一笔后来对球队影响至深的交易，换来了兰比尔和卡尔，兰比尔日后成为坏孩子中仅次于托马斯的大梁人物。这个身高2.11米、体重近120公斤的中锋被称为野蛮拳击手，是一个球场疯子，打球不要命，更让人称奇的是他还有一手三分漂亮的外线篮，在当时的NBA内线中独树一帜。

83年，又一位大佬驾临底特律，就是被冠以胜利教授的76人队前助理教练戴利。戴利是活塞当之无愧的大脑，这名勤奋的教练不仅战术素养高，擅长防守，而且有着高超的治军本领，让一帮坏孩子心服口服。85年选秀大会，活塞在第一轮第18顺位选中乔杜马斯。

未曾想后者一鸣惊人，成为NBA选秀历史上的大黑马之一，与托马斯、兰比尔构成活塞的三角核心。这个赛季前，活塞又通过转会从子弹队弄来大前锋马洪，他成为活塞闻名的篮下野兽，86年，活塞再次交上好运，在第二轮挑中的罗德曼成为NBA历史上最有名的恶人和篮板球大王。

耸然之间，NBA历史上最为闻名的一条大毒龙已经开始摇头摆尾，意欲大展拳脚了。

72年的一天，当时12岁的托马斯正在芝加哥一个台球厅闲逛，他倚在门口看别人打球。突然，一个男子怒气冲冲地闯进房间，寻找强奸他妹妹的坏蛋。那男子最先看到的就是站在门边的托马斯，以为就是要找的那个坏蛋，立即拔出手枪，把黑洞洞的枪口顶在托马斯脑袋上。

但此时的托马斯却出奇地平静，脸上还浮现出奇特的笑容。那名男子被托马斯的异常镇定所震慑，慢慢放下手中的枪....这种事情当然不会吓倒托马斯，他从小就生活在芝加哥一个贫困区，饥寒交迫、暴力肆虐、为生存挣扎的环境逼迫着他早熟，而他的两个哥哥就因为吸毒和犯罪而死。