爵士队在斯托克顿离开后，阿罗约的表现让人眼前为之一亮，但随着阿罗约的再度受伤。人们又一次对爵士队的前景表示了悲观，但随着新任组织后卫洛佩兹的崛起，人们对爵士队又一次充满了信心。

在11月27日对火箭队的比赛中，只是洛佩兹职业生涯的第三次先发出场，虽然他最终只贡献了10分和5次助攻。但正是洛佩兹在第四节结束前为爵士队连得8分，帮助爵士队锁定胜局。

洛佩兹参加了球队进行全部的34场比赛，而且在后面的10场比赛中首发出场，洛佩兹是爵士队最有效率的球员，在21.5分钟的上场时间内，可以交出7.4分、2.3个篮板和4.2次助攻的好成绩，且投篮命中率达到43.8%。

在爵士队，没有任何人能取代斯托克顿，但洛佩兹绝对能让所有爵士队球迷的眼睛为之一亮。洛佩兹娇小的身材及闪电般的速度，可让他轻松甩开高大的防守球员，而且他还具备广阔的传球视野。传球的落点极佳，让对方防守球员望球而兴叹。

洛佩兹原本是球队规划中代替斯托克顿先发控球后卫的不二人选，然而他自从01年被爵士队在首轮第24顺位选走以后，几乎是白白浪费了整整两年，原因是两次右膝盖的关节韧带手术。于是只能眼睁睁看着老史一步步走向退休，原本计划两年的衔接时间，现在都没了。好在医生说他还可以打10年篮球，而他现在只有22岁。

自从他被爵士选上以后，倒霉的事情就一直发生在他的右膝盖上。在西班牙打球时受伤，韧带就几乎断裂，好不容易养好伤准备代表西班牙打世锦赛，热身赛时又被对手压到同样的伤处，这一回的复原要一年。即使知道他这个球季完全报销，爵士队的总经理还是跟他签下了三年合约，只为看好他的潜力。于是02赛季他只是在板凳上看着斯托克顿打球。

洛佩斯在进入联盟之前，曾为西班牙皇家马德里队打了两个赛季，根据NBA规定，洛佩斯可以和爵士队签定3年223万美元的合同，但是最初皇家马德里俱乐部要求洛佩斯出500万美元买断合同，不过最终洛佩斯和皇家马德里俱乐部协商以少于200万美元的价格买断自己的合同。由于自己的年薪过低，所以洛佩兹以贷款的方式买断。

而这一顺位的数字也被他选用做了球衣的号码，以警示自己千万不要骄傲，因为在自己的前面还有很多人更优秀。