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沈芩骑马也不闲着，琢磨着这绥城地处偏远，地广人稀，城内百姓人均居住面积至少一百平方米，而且左邻右舍隔着不少距离。

宅子的规制都差不多，门前有篱笆墙围出的院子，留个柴门进出，然后才是宅子的正门，房子大为了出行方便，都有侧门和后门。

这样的建制和格局，并不利于疫情传播，怎么会传得如此迅速？

还没琢磨完，坊长就翻身下马，示意第二家到了。

众人一起下马，跟着坊长推开柴门走进去，发现大门紧闭，敲了不少时间门，也没人应门。

赵箭纵身翻过墙头，里面转了一下，又跳过来：“没人。”

王雷一怔：“坊长，这户人家去哪儿了？本官之前也嘱咐过你，不能让百姓离城，免得祸及别处。”

坊长有些磕巴：“王大人，这家有十六口人，草民每日走动，都能见到，今早还见到了。”

赵箭听了，又翻墙进入，从里面把大门打开：“都进来分头找。”

一行人鱼贯而入。

沈芩走了一会儿发现，第二家的屋子比第一家的更大更深，没有第一家门前的异味儿，但是安静得让人心里发慌。

疫病流行时，不怕哭天抢地，只怕静悄悄，那就意味着……染病死了。

“快找！”沈芩有些着急。

一行人四散开来，很快就听到回应：

“马棚里的马和马车都在，草料都有，没人。”

“牛棚有牛有草料，没人。”

“厢房没人。”

“主房没人。”

“柴房也没人。”

坊长急了：“这家有祠堂！在最后面！”

于是，大家都往屋子最后面跑。

赵箭速度最快，推了推门，发现里面没有人声，门是反锁的，抬腿就是一脚：“咣当！”

祠堂的门轰地倒了，映入众人眼帘的是一双双高悬的脚，地上是倒得横七竖八的脚凳。

自缢了？！众人的大脑全都一片空白！

这一幕与沈芩记忆深处的场景相重叠，只觉得心跳呼吸都停了，整个人都在发抖，迈出的脚没站稳，撞在了门框上，疼痛唤回理智，肾上腺素急速飙升，大吼：“赵大人！”

“在！”赵箭仿佛突然被人解绑。

“接着！”沈芩掏出藏着的匕首，扔给赵箭，“断绳救人！”

“是！”赵箭飞身踢踩柱子、直奔房梁，拿起短刀，割断一根又一根绳索，悬在半空的人一个个掉落在地。

护卫们配合默契地在下面接住，然后让人平躺在地上，与沈芩一起探鼻息、摸颈侧，惊呼声在祠堂响起：

“钱公子，孩子还活着！”

“妇人也活着！”